일제강점기 조선인 강제동원 피해자들을 위한 한국 정부 차원의 ‘사도광산 추도식’이 오는 11월 하순 일본 니가타현 사도섬에서 열린다.
이혁 주일 한국대사는 지난 18일 도쿄 주일대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 “지난해 일본 측 추도식이 열렸던 11월 24일을 전후로 사도섬을 방문할 예정”이라며 “주일대사가 직접 추도사를 하는 것이 타당하다”고 밝혔다.
사도광산은 일제강점기 당시 수백 명의 조선인 노동자들이 강제 동원돼 혹독한 노동 끝에 희생된 현장이다. 일본 정부는 2023년 사도광산의 유네스코 세계유산 등재를 추진하면서 조선인 희생자 추도식을 매년 개최하겠다고 약속했으나, 추도사에 ‘강제동원’의 역사적 사실을 명시하지 않아 한국 정부와 유족 측이 불참했다. 올해 역시 양측의 공동 추도식은 무산되고, 한국 정부 주도의 독자 추도식으로 진행될 전망이다.
한편, 외통위 위원들은 최근 일본 야마구치현 우베시 조세이탄광 유해 발굴 과정에서 조선인 노동자 유골로 추정되는 두개골이 발견된 사건과 관련해 한국 정부의 적극적인 조사 및 협력 대응을 주문했다.
이 대사는 또 윤석열 정부가 제시한 ‘제3자 변제’ 방식의 강제동원 피해자 배상안과 관련해 일본 전범기업들의 참여가 여전히 미흡하다는 지적에 대해 “자발적인 기부 참여를 이끌기 위한 다양한 방안을 모색 중”이라고 밝혔다.
이번 추도식은 강제동원 희생자들을 위한 첫 공식 정부 주관 행사로, 한일 관계의 역사 인식 차이를 둘러싼 외교적 긴장이 재점화될 가능성도 제기된다.
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