미국 조지아주 현대차그룹과 LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 체포된 한국인 근로자 300여 명의 석방 협상이 마무리 단계에 들어섰다. 대통령실은 7일 강훈식 비서실장이 고위 당정협의회에서 “관련 부처와 기업, 경제단체가 긴급히 대응한 결과 교섭이 사실상 마무리됐다”며 이같이 밝혔다.
강 비서실장은 “다만 아직 일부 행정 절차가 남아 있다”며 “절차가 끝나는 대로 전세기가 출발해 우리 국민을 귀국시키게 될 것”이라고 설명했다. 정부는 안전한 귀국이 이뤄질 때까지 상황을 예의주시하며 대응을 이어간다는 방침이다.
이번 사태는 지난 4일 미국 이민세관단속국(ICE)이 불법 체류·고용 단속을 벌이면서 발생했다. 현지 당국은 단속 현장 사진과 영상을 공개했고, 한국인 근로자 수백 명이 일시에 구금되면서 파장이 커졌다.
대통령실은 재발 방지를 위해 대형 해외 프로젝트에 파견되는 인력의 비자 체계 전반을 점검하고 개선 방안을 추진하겠다고 밝혔다. 강 비서실장은 “국민이 안심하고 해외에서 일할 수 있도록 정부가 제도적 보완에 나설 것”이라고 강조했다.
이번 사건은 한미 간 노동·비자 문제를 둘러싼 긴밀한 협의 필요성을 드러냈다는 평가가 나온다. 미국 내 대규모 한국 기업 투자 프로젝트가 늘어나는 상황에서 양국 정부 간 제도적 조율이 향후 관건으로 지목된다.
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