미국 조지아주 현대자동차그룹과 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장을 둘러싼 불법고용 논란이 확산되고 있다. 최근 미 이민세관단속국(ICE)이 대규모 단속을 벌여 한국인 300여 명이 체포된 가운데, 현지 정치인이 직접 제보자로 나섰다고 주장하며 파장이 커지고 있다.
트럼프 지지층을 자처하는 토리 브래넘은 6일(현지시간) 연합뉴스와 통화에서 “공장 내부 불법고용 의혹을 ICE에 알린 사람은 나”라고 밝혔다. 그는 불법체류자와 비자 만료자를 직접 목격했다는 제보를 받고 ICE와 접촉했다고 설명했다. 브래넘은 “한국 기업이라면 합법 비자를 받아왔을 거라 생각했지만 실제로는 달랐다”며 체포 규모에 놀랐다고 덧붙였다.
브래넘은 공장이 지역 경제에 도움이 되지 않는다는 점을 집중 비판했다. 그는 “3200만달러(약 440억원) 세제 혜택을 받았지만 주민 고용은 거의 없다”며 “노동자 100명 중 미국인은 2명뿐”이라고 지적했다. 이어 “하루 600만 갤런의 물을 사용하면서 농가 우물은 말라가고, 그 부담은 주민 세금으로 돌아온다”며 환경·재정적 피해를 강조했다.
또 그는 최근 서배너 제지공장 폐업으로 일자리를 잃은 1000여 명의 사례를 언급하며 “현대차 공장이 이들에게 일자리를 줄 수 있었지만 그러지 않았다”며 “우리는 속았다고 생각한다”고 비판했다.
브래넘은 “미국에서 사업하려면 주민을 고용해야 한다. 세제 혜택만 받고 불법 인력을 들여온다면 결국 미국에 남는 건 부담뿐”이라고 목소리를 높였다.
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