중국이 내년 상반기 일본산 수산물 수입 재개를 검토하고 있다고 일본 니혼게이자이신문(닛케이)이 보도했다. 이는 후쿠시마 원전 오염수 방류를 이유로 1년 4개월간 이어진 수입 중단 조치 이후 정책 전환 움직임으로 해석된다.
닛케이에 따르면, 중국 정부는 내년 5월에서 6월 사이 일본에서 열릴 한중일 정상회의에 맞춰 일본산 수산물 수입 재개 방침을 일본 정부에 전달할 가능성을 검토 중이다. 일본 정부는 내년 초 왕이 중국 공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장을 초청해 관련 내용을 공식화할 계획이다.
이러한 움직임은 도널드 트럼프 미국 대통령의 2기 취임을 앞두고 외교력 강화를 목표로 한 중국의 전략적 판단으로 보인다. 중국은 일본과의 관계 개선이 트럼프 행정부와의 협상력을 높이는 데 기여할 것으로 기대하고 있다.
중국이 일본산 수산물 최대 수입국이었던 만큼, 이번 수입 재개가 현실화된다면 양국 관계 개선의 중요한 전환점이 될 전망이다. 일본 정부는 지난 9월부터 국제원자력기구(IAEA)와 별개로 중국이 오염수 시료를 독자적으로 채취하고 검사할 수 있도록 허용하는 등 적극적으로 대응해왔다.
지난달 15일 페루에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서는 시진핑 중국 국가주석과 이시바 시게루 일본 총리가 양국 정상회담을 통해 일본산 수산물 수입 재개를 논의하며 신뢰 구축에 한 발 더 다가섰다. 이어 이달 18일 베이징에서 열린 전문가 회의에서도 구체적인 실행 방안이 다뤄졌다.
전문가들은 중국이 트럼프 2기 행정부 출범에 맞춰 일본과의 관계 개선을 서두르려는 배경에는 경제적, 외교적 계산이 깔려 있다고 분석한다. 닛케이는 “중국은 일본과 협력을 강화함으로써 트럼프 행정부와의 협상에서 우위를 점하려는 의도가 있다”고 평가했다.
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