이재명 대통령은 중국 국빈 방문을 앞두고 중국 중앙TV와의 인터뷰에서 대만 문제와 관련해 ‘하나의 중국’을 존중한다는 기존 입장을 재확인했다. 이 대통령은 1992년 한중 수교 당시 합의가 현재까지도 양국 관계를 규정하는 핵심 기준이라며, 대한민국 정부의 기본 입장은 변함이 없다고 밝혔다.
이 대통령은 한중 관계의 향후 방향에 대해 실사구시를 언급하며 각자 국익을 추구하되 상대의 입장을 배려하는 조정이 필요하다고 강조했다. 과거의 ‘안미경중’ 구도를 넘어 전략적 자율성이 중요하다는 인식도 분명히 했다. 미국과의 안보 협력은 불가피하지만, 중국과의 충돌은 국익에 도움이 되지 않는다는 판단이다.
정상 외교의 정례화 필요성도 제기했다. 양국 정상의 만남이 최소 연 1회 이상 이뤄져야 하며, 상호 방문을 통해 대화를 이어가야 한다는 입장이다. 협력 분야로는 인공지능을 포함한 첨단 산업을 꼽았다. 특히 중국의 재생에너지 전환과 태양광 산업 경쟁력을 언급하며, 이 분야 협력이 한국에도 새로운 기회가 될 수 있다고 평가했다.
지난해 11월 경주에서 열린 첫 한중 정상회담에 대해서는 시진핑 주석을 ‘든든한 이웃’으로 표현하며 지도자로서의 시야와 소통 능력을 높이 평가했다. 당시 비공식적인 대화 분위기 속에서 양국 정상 간 신뢰가 형성됐다는 점도 언급했다.
한편 이 대통령은 한중 양국의 항일 공동 투쟁 역사에 대해 침략과 학살은 다시는 반복돼서는 안 될 일이라며, 공동의 역사적 경험이 현재와 미래 협력의 토대가 될 수 있다고 밝혔다. 국내 정치 상황과 관련해서는 갈등과 대립을 완화하고 공존의 공동체를 만드는 것이 정부의 역할이라고 강조했다.
중국 방문의 목표로는 동북아 평화와 안정, 공동 번영을 제시했다. 그간의 오해와 갈등을 해소하고 양국 관계를 한 단계 끌어올리는 계기로 삼겠다는 구상이다.
이번 발언은 미중 전략 경쟁이 격화되는 가운데 한국 외교의 균형 감각과 전략적 선택을 분명히 했다는 점에서 주목된다. 외교 현안과 더불어 산업·에너지 협력까지 포괄한 메시지를 통해 한중 관계의 실용적 재정립을 시도하고 있다는 평가가 나온다.
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