울산 남구 용잠동 한국동서발전 울산화력발전본부에서 6일 오후 2시 2분께 높이 60m의 보일러 타워가 무너져 다수의 사상자가 발생했다. 소방당국에 따르면 붕괴된 것은 4·5·6호기 중 가운데에 있던 5호기로, 1981년에 준공된 설비다.
이 타워는 벙커C유를 연료로 스팀을 생산해 전기를 공급하던 시설로, 2021년 가동이 중단됐다. 이번 사고는 철거를 위한 발파 작업에 앞서 구조물을 일부 절단해 무너뜨리기 쉽게 만드는 ‘취약화 작업’ 도중 발생한 것으로 확인됐다.
발전소 측은 지난달부터 취약화 공정을 진행해왔으며, 세 기의 보일러 타워 모두 이달 16일 발파 철거를 예정하고 있었다. 사고 당시 현장에는 철거 전문업체 코리아카코 소속 근로자 9명이 투입돼 있었고, 이 중 2명은 구조돼 병원으로 옮겨졌다. 그러나 2명은 구조물에 끼인 채 구조작업이 이어지고 있으며, 5명은 여전히 매몰된 상태다.
소방당국은 “매몰자가 구조물 하부에 있을 경우 접근이 비교적 용이하겠지만, 상부 잔해에 갇혔을 가능성도 있어 수색이 장기화할 우려가 있다”고 밝혔다. 현재 700t급 대형 크레인이 투입됐으며, 500t급 크레인 2대가 추가로 현장에 도착 중이다.
소방청은 국가소방동원령을 발령하고 부산·대구·경북 소방본부 특수대응단 및 중앙119구조본부 인력을 투입해 구조에 총력을 기울이고 있다.
이번 붕괴 사고는 노후 발전설비 해체 과정에서 안전관리와 작업 절차가 충분히 검증되지 않은 상태에서 발생한 것으로 보여, 향후 철거 안전기준 전반에 대한 재점검이 불가피할 전망이다.
About the Author
