일본 자민당 총재 선거에 출마한 고이즈미 신지로 농림수산상이 한일 관계 개선 의지를 드러냈다. 고이즈미는 20일 도쿄 기자회견에서 한국을 “국제사회 현안을 함께 풀어가야 할 중요한 이웃”으로 규정하며 “정상 간 셔틀 외교를 이어가고 신뢰를 쌓아 양국 관계를 발전시키겠다”고 밝혔다.
야스쿠니 신사 참배 여부에 대해서는 “적절히 판단하겠다”며 즉답을 피했다. 그는 과거 의원·각료 시절 매년 참배해왔으나 이번에는 보수 지지층을 의식하면서도 모호한 태도를 보인 것으로 해석된다.
여론조사에서는 고이즈미가 차기 총리 적합도 1위에 올랐다. 지지통신 조사에서 고이즈미는 23.8%로 다카이치 사나에 전 경제안보담당상(21.0%)을 제쳤다. 당내 지지도도 상승세를 보이고 있다.
그의 주요 공약은 ▲2030년까지 평균 임금 100만엔 인상 ▲소득세 기초공제 확대 ▲외국인 불법 취업 및 오버투어리즘 대응 강화 등이 꼽힌다. 과거 해고 규제 완화 발언에 대해서는 “국민 불안을 야기했다”며 반성의 뜻도 표했다.
고이즈미의 이번 발언은 과거와 달리 역사 문제를 직접 거론하기보다 실용적 협력에 방점을 찍은 것으로 평가된다. 다만 야스쿠니 참배에 대한 모호한 입장은 우익층과의 균형을 고려한 전략적 선택으로 풀이된다.
경제·노동 정책은 물가 상승과 생활비 압박을 의식한 민심 대응 성격이 강하다. 동시에 외국인 정책 강화는 보수적 색채를 드러낸 부분이다. 종합하면 고이즈미는 개혁 이미지와 보수층 안정을 동시에 겨냥한 행보를 택한 것으로 보인다.
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