박철희 주일 한국대사가 최근 일본 마이니치 신문과의 인터뷰에서 “정권이 바뀌어도 한일 관계 전부가 변하는 것은 아니다”라며 양국 간 60년 발전의 토대가 풀뿌리 교류임을 강조했다.
박 대사는 2일 보도된 인터뷰에서 “대통령이 교체되더라도 국민 간 교류는 지속될 수밖에 없다”며 “지난 60년 동안 양국 관계는 여러 곡절을 겪으면서도 심화·발전했고, 그 근간은 시민들의 풀뿌리 교류”라고 말했다.
특히 그는 “직접 체험하고 상대를 이해하며 우호 감정을 키워가는 풀뿌리 교류는 무슨 일이 있어도 지속하고 발전시켜 나가야 한다”고 밝혔다. 또한 대사 부임 후 가장 기뻤던 일로 “한류를 즐기는 일본인들이 늘어난 것”을 꼽았다.
박 대사는 향후 한일 관계 발전을 위해 경제적 협력 강화와 정상 간 대화의 중요성을 강조하며, “새 정부가 출범하면 공식적이든 비공식적이든 조속히 정상 간 만남을 갖는 것이 좋겠다”고 제언했다.
이어 저출산, 도시 집중, 일손 부족 등 양국이 공통으로 안고 있는 과제를 언급하며, “한국과 일본이 서로 배워가며 공동으로 해결책을 찾는 노력을 해야 한다”고 강조했다.
박 대사는 또 최근 미국 트럼프 정부의 무역 및 안보 비용 압박과 관련, “한일 모두 국익을 지키기 위해 자유무역 체제를 유지하기 위한 협력을 강화해야 한다”고 주문했다.
한편, 역사 문제에 대해서는 “역사는 중요하지만 전부가 아니라는 인식을 갖고 다른 분야 협력과 분리해 신중히 관리해야 한다”고 당부했다. 북한의 핵 위협과 관련해서는 독자적인 핵 개발보다 미국의 확장 억제 제공을 통한 안보 확보가 바람직하다고 덧붙였다.
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