국민의힘 대선 경선 토론회에서 홍준표 후보가 한동훈 후보에게 던진 ‘키높이 구두’ 질문을 두고 김근식 경남대 교수는 20일 페이스북을 통해 “정치 선배라면서 술자리 뒷담화에서나 나올 법한 농담을 경선 토론회에서 거리낌 없이 하고 있다”며 “국민의힘 경선 퀄러티가 너무 떨어진다”고 직격했다.
문제의 발언은 전날 서울 강서구 ASSA아트홀에서 열린 국민의힘 제21대 대통령 후보자 1차 경선 조별 토론회에서 나왔다. 홍 후보는 “청년의 꿈에서 들은 질문이라며 키도 크신데 왜 키높이 구두를 신느냐”고 물었고, 이에 한 후보는 “유치하다”고 일축했다.
김 교수는 “지지율 상위권, 그것도 당 대표와 대선후보를 지낸 인사가 자신의 발언 시간을 이런 B급 질문에 쓰고 있다”며 홍 후보의 정치 태도를 문제 삼았다. 그는 이어 “계엄령 논란처럼 정작 국민 관심사엔 대구시장이라는 이유로 답변을 회피했다”고 지적했다.
특히 김 교수는 이번 경선을 ‘탄핵 후 치러지는 대선 경선’이라며 “잘못을 반성하고 당의 혁신과 미래를 토론해도 모자랄 판에 예능 프로그램 같은 연출을 하고 있다”며 당 지도부의 경선 기획 자체를 비판했다.
아울러 “유력 후보가 황당한 질문으로 쓴웃음을 자아내고, 청년 사회자에게 반말을 하는 모습은 꼰대 이미지로 각인될 수 있다”고 경고했다. 그러면서 “윤석열 전 대통령이 파면당한 직후에도 극우 세력과 식사하며 ‘윤버지’를 외치는 몰염치한 상황이 계속되고 있다”며 “이러니 중도와 무당층이 경선에 등을 돌린다”고 비판 수위를 높였다.
이에 대해 홍 후보도 즉각 반응했다. 그는 “B급 질문 운운하는 걸 보니 그 캠프엔 B급 인사들만 모여 있나보다”며 맞받아쳤다. 이어 “외모에 집착하며 셀카만 찍는 건 나르시시즘에 불과하다. 속이 충만해야 지혜와 혜안이 생긴다”고 반격했다.
계엄령 관련 비판에 대해서도 “내가 그때 당 대표였더라면 대통령실과의 협력을 통해 계엄 사태도, 총선 참패도, 탄핵도 없었을 것”이라며 자신감을 드러냈다. 끝으로 “다음 토론에선 좀 더 사려 깊게 질문하고 답변하기 바란다”고 덧붙였다.
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