외국 교과서에 한국을 마약 제조국으로 잘못 기술하거나 심지어 중국 영토로 표기한 사례가 다수 발견됐으나, 해당 내용을 통보받은 재외공관이 수년간 이를 방치해온 사실이 드러났다. 이에 따라 외교부와 재외공관에 대한 철저한 감사와 후속 조치가 요구되고 있다.
감사원이 15일 공개한 외교부 및 교육부 대상 정기 감사 보고서에 따르면, 주영국·라오스·헝가리 등 11개 재외공관은 한국학중앙연구원(한중연)으로부터 2021~2023년 동안 외국 교과서 내 한국 관련 오류를 바로잡아달라는 요청을 받고도 시정 조치를 하지 않았다. 이는 외교부와 교육부가 2014년부터 외국 교과서 오류 시정을 위한 협력 양해각서(MOU)를 체결하고 해마다 오류 정보를 공유해온 것과는 대조적인 태도다.
감사원에 따르면 영국의 한 교과서에는 “한국은 암페타민 생산국”이라는 표현과 함께 “한국은 동남아시아에 속한다”는 사실과 다른 내용이 실려 있었다. 주영국 대사관은 2021년부터 3년간 세 차례에 걸쳐 해당 오류의 시정을 요구해 달라는 통보를 받고도 출판사나 영국 교육당국에 공식 항의하거나 정정 요청을 하지 않았다.
라오스의 교과서에는 “러시아 제국이 1864년부터 1875년까지 한국을 점령했다”는 역사 왜곡과 함께 “남한 인구의 63%가 농민이고 시골에 거주한다”는 시대착오적 내용이 포함돼 있었다. 헝가리 교과서 일부는 한반도를 “칭기즈칸 제국의 일부”로 기술하는 등 명백한 오류가 발견됐지만, 주라오스·주헝가리 대사관 모두 적극적인 대응을 하지 않은 것으로 확인됐다.
감사원은 외교부가 이러한 사실을 인지하고도 별다른 조치를 하지 않았다는 점에서 재외공관의 업무태만과 책임 회피 문제가 반복되고 있다고 지적했다. 이에 대해 외교부는 “외국 교과서 오류 시정 실적을 재외공관의 업무 평가에 반영하는 제도 도입을 검토하겠다”고 답변했다.
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