최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관과 안덕근 산업통상자원부 장관이 조만간 미국을 방문해 도널드 트럼프 행정부가 추진하는 ‘우방국 상호관세’ 체제에 대응한 본격 협상에 돌입할 예정이다.
기획재정부는 16일 “미국 재무부가 다음 주 열리는 주요 20개국(G20) 재무장관회의 기간에 최상목 부총리와 스콧 베센트 재무장관 간의 통상현안 회의를 제안했다”고 밝혔으며, 현재 구체적 참석자와 일정 등을 조율 중이다.
안덕근 장관도 워싱턴DC를 방문해 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표, 하워드 러트닉 상무장관 등과의 고위급 접촉을 준비하고 있다. 이번 방미 협의는 미국이 중국을 제외한 주요 우방국들과 90일 내 무역협정을 우선 타결하려는 기조에 따라 한국, 일본, 영국, 호주, 인도 등 5개국을 대상으로 협상을 가속화하는 흐름의 일환으로 분석된다.
기재부와 산업부 양측은 별도의 접촉 외에도 ‘2+2 협상’ 방식으로 재무·통상 당국이 동시에 머리를 맞대는 방안까지 검토 중인 것으로 알려졌다. 이에 따라 한미 양국 간 통상 관련 논의는 탐색전에서 실질적 협상 국면으로 본격 전환될 전망이다.
실제로 베센트 미국 재무장관은 14일(현지시간) 블룸버그TV 인터뷰에서 “지난주 베트남, 이번 주 일본에 이어 다음 주 한국과 협상할 예정”이라며 “협상은 신속히 진행되며, 먼저 협상하는 나라가 유리한 결과를 얻을 수 있다”고 언급해 압박 수위를 높이고 있다.
정부는 이 같은 상황에 대응해 미국 측의 무역 불균형 해소 요구에 맞춰 LNG, 원유, 농산물 구매 확대와 함께, 자동차와 반도체 등 한국 주요 수출 품목의 미국 현지 생산 확대를 골자로 한 로드맵을 제시할 계획이다. 동시에 미국이 문제 삼는 비관세 장벽에 대해서도 해소 노력을 적극 설명할 방침이다.
정부는 또한 트럼프 대통령이 관심을 보이고 있는 조선업 협력, 알래스카 LNG 프로젝트 참여 등도 협상 카드로 활용할 계획이다. 안보 문제와 연계된 주한미군 방위비 분담금 조정 문제까지 포함하는 ‘원스톱 쇼핑’ 방식의 협상이 이뤄질 가능성도 제기된다.
이번 고위급 방미는 향후 통상 환경 재편의 중대 분수령이 될 것으로 예상되며, 한국 정부의 대응 전략과 협상 성과가 한미 경제 협력의 향방을 좌우할 것으로 보인다.
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