김동연 경기도지사가 미국을 방문해 도널드 트럼프 행정부 1기 외교라인의 핵심 인사였던 스티븐 비건 전 국무부 대북정책 특별대표와 관세 문제 해결을 위한 방안을 논의했다.
경기도에 따르면 김 지사는 10일(현지시간) 미시간대학교 포드스쿨 강의실에서 비건 전 대표와 회동을 가졌다. 이번 만남은 애초 예정에 없었으나, 미·중 관세 갈등과 이에 따른 한국 산업의 타격 가능성이 제기되자 김 지사 측이 전략적 자문을 얻기 위해 직접 성사시킨 것으로 알려졌다.
김 지사는 회담에서 “자동차 산업은 미시간과 경기도 모두에 전략적으로 중요한 산업”이라며, 관세 문제 해법에 대한 의견을 요청했다. 이에 비건 전 대표는 “한국은 지난 10년간 미국에 가장 많은 투자를 한 국가 중 하나”라며 “양국 간 협상의 여지는 충분하다”고 진단했다.
특히 그는 “현대자동차가 조지아주에서 차량을 생산하는 것은 사실상 미국산으로 볼 수 있다”며 “이 점이 미국 내 산업기여를 입증하는 설득력 있는 논거가 될 수 있다”고 조언했다.
비건 전 대표는 트럼프 행정부 이전에는 포드자동차에서 15년간 수석부사장으로 근무한 인물로, 자동차 산업과 통상정책 모두에 정통한 인사다. 이후 국무부에 합류해 대북정책 특별대표를 거쳐 부장관까지 오른 바 있다. 특히 2019년에는 스웨덴에서 북한의 최선희 당시 외무성 부상과 2차 북미정상회담을 조율한 바 있다.
이번 회담은 최근 미국의 고율관세 재도입 움직임에 대응하기 위한 김 지사의 방미 외교 행보 중 하나로 해석된다. 경기도는 자동차, 반도체 등 대미 수출 비중이 높은 산업구조를 갖고 있어, 관세 정책 변화에 따른 타격이 우려되는 지역 중 하나다.
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