일본 정부는 주일미군 확장 계획이 중단될 수 있다는 보도에 대해 일미동맹 강화 방침에는 변화가 없다고 밝혔다.
하야시 요시마사 일본 관방장관은 21일 정례 기자회견에서 “2월 일미 정상회담에서 양국은 자위대와 미군의 지휘통제 체계를 향상시켜 억지력과 대처력을 강화하기로 의견을 공유하고 확인했으며, 이러한 방침에 변화는 없다”고 말했다.
하야시 장관은 미국 NBC 방송의 보도에 대한 입장을 묻는 질문에는 “개별 소통에 대해서는 코멘트를 삼가겠다”고 답했다. NBC는 지난 19일 미 국방부 소식통과 관련 보고서를 인용해, 주일미군 확장 계획을 중단할 경우 미국 정부가 약 11억8000만 달러(한화 약 1조7000억원)의 예산을 절감할 수 있다는 내용을 전했다.
나카타니 겐 일본 방위상도 이날 국무회의 후 기자회견에서 해당 보도에 대해 “예단을 가지고 답변하지 않겠다”고 언급했다. 그는 “안보 환경이 엄격해지는 상황에서 일미 동맹의 억지력과 대응력을 강화하려는 노력이 필요하다”고 강조했다.
일본 정부는 이달 24일 자위대의 육해공 통합작전을 담당할 통합작전사령부를 신설할 예정이며, 이에 맞춰 미군과의 지휘통제 체계 개선을 위한 협의도 이어가고 있다고 밝혔다. 나카타니 방위상은 “미국 측과 밀접하게 의사소통을 지속할 것”이라며, 이달 말 방일 예정인 피트 헤그세스 미국 국방부 장관과의 첫 대면 회담을 계획 중이라고 덧붙였다.
미국과 일본은 지난해 7월 조 바이든 행정부 시절, 주일미군사령부 개편과 자위대의 통합사령부 창설을 골자로 한 지휘통제 체계 연계 강화에 합의한 바 있다.
그러나 도널드 트럼프 전 대통령의 재집권 가능성이 부상하면서, 미 정부 내에서 주일미군 확장 계획을 재검토하려는 움직임이 나타나고 있다는 분석이 나오고 있다.
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