볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 28일(현지시간) 미국을 방문해 광물협정을 체결할 예정이다. 데니스 슈미할 우크라이나 총리는 26일 이 같은 계획을 공식 발표하며 “우크라이나 정부가 협정 초안을 승인할 것”이라고 밝혔다.
슈미할 총리는 “이번 협정은 미국의 우크라이나 안보 보장과 연결될 것”이라며 “합의가 이뤄지면 양국 정상 참석 아래 협정문에 서명할 예정”이라고 말했다.
앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 25일 “젤렌스키 대통령이 금요일(28일) 미국에 온다고 들었다”며 “그는 나와 함께 광물협정에 서명하고 싶어한다. 이 거래 규모는 1조 달러(약 1433조 원)에 달할 수 있다”고 언급했다.
미국은 우크라이나에 무기 지원을 해온 대가로 광물 개발 지분을 요구해왔으며, 이에 따라 양국은 희토류를 비롯한 우크라이나 광물 자원을 공동 개발하는 방안을 협의해 왔다. 우크라이나는 공동 개발을 받아들이되, 미국이 지속적으로 자국 안보를 보장할 것을 조건으로 내걸었다.
양국은 광물 자원을 함께 개발해 수익을 공동 기금화하는 데 대체로 합의한 상태다. 다만, 협정 초안에는 미국의 안보 보장 방안에 대한 구체적인 조항이 포함되지 않았다. 대신 미국이 우크라이나의 주권과 안보를 지속적으로 지원한다는 내용이 명시된 것으로 전해졌다.
슈미할 총리는 협정 초안에 우크라이나가 자원 인프라에서 발생하는 수익의 50%를 기금에 기여한다는 내용이 포함됐다고 밝혔다. 다만 기존 자원 및 시설에서 나오는 수익은 기금과 무관하다고 덧붙였다.
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트럼프, 우크라 광물에 관심… 희토류 채굴 가능성은 불투명
미국의 압박 속에 광물협정 체결이 임박했지만, 이를 통해 희토류를 대량 확보하겠다는 트럼프 대통령의 구상이 현실화되기는 어려울 수 있다는 분석이 나온다.
우크라이나는 세계 광물자원의 5%를 보유한 자원부국이지만, 희토류의 경우 본격적인 채굴과 생산이 이뤄지지 않고 있다. 매장량도 구체적으로 확인되지 않은 상태다.
AFP 통신에 따르면 ‘월드 마이닝 데이터’가 2024년 발표한 보고서에서 우크라이나는 세계 40위 광물 생산국으로 평가됐다. 철 생산량은 러시아의 침공 이전 세계 10위권이었으며, 배터리 제조에 필수적인 망간과 흑연 생산량도 각각 8위, 14위 수준이었다. 티타늄 채굴량도 세계 11위에 달한다.
프랑스 정부 산하 지질자원연구소(BRGM)는 우크라이나가 철, 망간, 우라늄 등 100여 종의 광물을 보유하고 있으며, 상당수가 전략적으로 중요한 핵심 광물이라고 소개했다. 유럽연합(EU) 집행위원회 역시 우크라이나를 티타늄 주요 공급국이자 핵심 광물 20여 종의 잠재적 공급원으로 평가했다.
문제는 트럼프 대통령이 주목하는 희토류 17종 원소는 아직 본격 생산되지 않고 있다는 점이다. 미국 지질조사국 소속 우크라이나 전문가 엘레나 사피로바는 “우크라이나에는 희토류 원소가 함유된 여러 광상이 있지만, 채광이 진행된 곳은 없다”고 말했다.
그러나 우크라이나 정부는 대규모 투자가 이뤄진다면 상업적 개발이 가능하다는 입장이다. 대표적으로 노보폴타우스케 광상은 세계 최대 규모 희토류 매장지로, 3억 달러(약 4300억 원) 투자로 개발할 수 있다는 주장이다.
하지만 국제신용평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 우크라이나 측 추산이 구소련 시절 평가에 기반을 두고 있어, 채굴이 수익성을 확보하기 어려울 가능성이 있다고 분석했다.
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