<초대석>도쿄와세다외국어학교 곽형호이사 -

도쿄와세다외국어학교 설립 27주년 기념 곽형호 이사 특별 인터뷰

“글로벌 유학생들의 꿈을 지원하며, AI와 디지털 기술로 미래를 준비하다”

도쿄와세다외국어학교는 지난 27년간 일본 내 외국어 교육의 중심에서 글로벌 인재 양성의 요람으로 자리 잡았다. 설립 이래 수많은 유학생들이 일본어와 문화를 배우며 글로벌 사회로 나아가는 발판을 마련했으며, 최근에는 AI와 디지털 기술을 융합한 혁신적인 학습 모델을 도입하며 미래 교육의 새로운 비전을 제시하고 있다. 이번 인터뷰에서는 곽형호 이사가 학교의 설립 계기와 성장 비결, 그리고 글로벌 교육 시장에서 도쿄와세다외국어학교가 나아갈 방향성에 대해 깊이 있는 이야기를 전했다.

Q1. 곽동열 이사장님께서 학원을 설립한 계기는 무엇인가요?
A1. “1988년, 설립자 곽동열 이사장께서는 일본 내 외국어 교육의 수요와 필요성을 절감하고, 유학생들에게 양질의 일본어 교육을 제공하기 위해 카와구치 일본어학교를 설립했습니다. 당시 유학생들이 언어와 문화 장벽으로 어려움을 겪는 것을 보고, 그들의 성공적인 정착과 사회 진출을 돕고자 하는 사명감으로 학교를 설립하게 되었습니다. 이후 학교는 도쿄와세다외국어학교로 성장하며 일본 사회에 필요한 글로벌 인재들을 양성하는 교육기관으로 자리매김했습니다.”

Q2. 학교의 성장을 이끈 주요 비결은 무엇인가요?
A2. “한발 앞서가는 학생 모집과 시대의 흐름에 맞춘 교육 방식이 핵심입니다. 저희는 다양한 문화적 배경을 가진 학생들이 학문적 성취뿐만 아니라 사회적 기술을 함께 배울 수 있는 환경을 제공하고 있습니다. 일본 유학에 매력을 느끼는 국가는 시대에 따라서 변합니다. 20년 전에는 대한민국이었고, 10년 전부터는 중국, 베트남, 미얀마 등이 큰 관심을 보여왔습니다. 현지에 방문하여 학구열과 일본 유학에 대한 반응을 철저히 조사해 한발 빠르게 양질의 학생들을 모집한 것이 큰 성과를 보여줬습니다. 또한, 한국, 일본, 글로벌 대학 및 기업들과의 긴밀한 협력을 통해 탄탄한 네트워크를 구축한 것이 성장의 원동력이었습니다.”

Q3. 코로나 팬데믹은 학교 운영에 어떤 영향을 미쳤으며, 이를 어떻게 극복하셨나요?
A3. “팬데믹 초기에는 유학생 유치와 수업 운영에 큰 어려움이 있었습니다. 오프라인 교육을 중심으로 성장을 해왔기 때문에, 신입생들의 입국이 거부되는 것은 굉장히 큰 도전이었습니다. 하지만 발 빠르게 디지털 수업 시스템을 신속히 도입하고 비대면 환경에서도 학생들과의 소통을 유지하며 학습 공백을 최소화할 수 있었습니다. 이를 계기로 하이브리드 학습 모델의 가능성을 모색하며, 온라인과 오프라인의 장점을 결합한 새로운 교육 방식을 개발할 수 있었습니다.”

Q4. 도쿄와세다외국어학교의 미래 비전은 무엇인가요?
A4. “저희의 비전은 단순히 일본어 교육을 넘어서 일본 사회에 필요 불가결한 인재 양성소가 되는 것입니다. 일본어를 가르치며 일본의 문화를 외국 학생들에게 가르치고, 그들을 일본 사회에 진출시키는 것은 단순한 교육사업이 아닌 국가에서도 큰 기대를 받고 있는 사업입니다. 글로벌한 인재들이 일본에서 활약할 수 있는 튼튼한 발판을 만들어 주며 일본 사회에 기여할 수 있는 학교로 성장하는 것이 저희의 가장 큰 비전입니다.”

Q5. 학교가 지속적으로 교재를 개발해 오셨는데, 앞으로의 방향은 무엇인가요?
A5. “앞으로는 AI 기술을 활용해 학생 개개인의 학습 스타일과 수준에 맞춘 맞춤형 교재를 개발할 계획입니다. 또한, 디지털 콘텐츠를 적극 활용하여 실시간 학습 지원이 가능하도록 하고, 실생활에서 활용 가능한 언어 능력을 배양하는 데 주력할 것입니다.”

Q6. 동남아시아 지역 학생 수가 증가하고 있는데, 이들을 위한 별도의 프로그램이 있나요?
A6. “동남아시아 학생들의 언어와 문화적 배경을 고려한 맞춤형 일본어 학습 프로그램을 운영 중입니다. 단계별 학습과 일본 문화 체험 활동을 결합한 커리큘럼을 통해 이들이 일본 생활에 쉽게 적응하고 학업 성취를 이루도록 지원하고 있습니다.”

Q7. 일본 주요 대학에 진학과 취업이 활발하다고 들었습니다. 향후 방향은 무엇인가요?
A7. “학생들의 진학과 취업 성공률을 높이는 것은 학교의 핵심 목표 중 하나입니다. 앞으로는 글로벌 기업과의 파트너십을 강화해 학생들이 일본뿐만 아니라 국제 무대에서도 활약할 수 있는 기회를 넓혀갈 계획입니다.”

Q8. 인터내셔널 스쿨에서 추구하는 영어 교육의 방향은 무엇인가요?
A8. “우리 인터내셔널 스쿨은 창의적이고 비판적인 사고를 기르는 영어 교육을 통해 학생들이 세계 어디서든 경쟁력을 갖출 수 있도록 돕고 있습니다.”

Q9. 일본 내 경쟁 외국어 교육 기관이 늘어나고 있습니다. 이에 대한 학교의 대응 전략은 무엇인가요? “특히 AI 기반 학습 시스템과 실생활에 중점을 둔 교육 방식으로 학생들에게 실질적인 가치를 제공하며, 글로벌 유학생 유치를 위한 네트워크를 더욱 확대하고 있습니다.”

Q10. 설립 30주년을 맞아 학교가 준비하는 다음 단계는 무엇인가요?
A10. “30주년은 도쿄와세다외국어학교가 새로운 도약을 준비하는 중요한 전환점이 될 것입니다. 글로벌 유학생 커뮤니티를 확장하고 다국어 교육 플랫폼으로의 전환을 준비하며, 유학생들이 글로벌 리더로 성장할 수 있는 맞춤형 종합 교육 프로그램을 개발할 예정입니다.”