– 미중 갈등 속 글로벌 협력의 장 CES에서 불거진 비자 발급 문제 –
세계 최대 정보기술(IT) 전시회인 ‘소비자가전쇼(CES) 2025’ 개막을 앞두고, 중국 기업들의 미국 입국 비자가 대규모로 거부되는 사태가 발생했다. 이번 사태로 글로벌 비즈니스 행사로서의 CES 위상이 흔들릴 우려가 제기되고 있다.
중국 관영매체와 SCMP(South China Morning Post)에 따르면, CES 참가를 준비하던 중국 기업 직원 상당수가 비자 발급을 받지 못한 것으로 알려졌다. CES는 매년 약 4000개의 기업이 참가하며, 이 중 약 30%는 중국 기업으로 구성된다. 그러나 이번 비자 발급 거부는 이전 CES 행사에서도 보기 어려운 사례로, 업계 관계자들은 이를 두고 “전례 없는 일”이라고 평가하고 있다.
중국 베이징의 한 기술 마케터는 “CES 초청장을 제시하며 비자 인터뷰를 진행했으나 담당자가 이를 대수롭지 않게 여겼다”며 “CES 참석을 언급하면 비자가 거부될 가능성이 90%라는 말이 업계에서 돌고 있다”고 전했다. 미국 컨설팅회사 아이엠팩트(iMpact)의 창립자 크리스 페레이라는, 자신이 조사한 40개 중국 기업 중 절반이 비자 발급 거부를 겪었다고 지적하며, “코로나19 대유행 시기에도 CES 참가를 위한 비자는 문제없이 발급되었다”고 밝혔다.
CES 대변인은 “중국 참가자들의 비자 신청 거부 상황을 인지하고 있다”며 우려를 표명했으나, 현재 미국 정부는 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다.
이번 사태는 도널드 트럼프 전 대통령의 중국산 수입품 추가 관세 발표와 같은 미중 갈등이 고조되는 시점에서 발생해 정치적 동기가 배경에 있다는 추측이 제기된다. 글로벌타임스는 사설을 통해 “미국 정부는 비자 장벽을 낮추고 양국 간 정상적인 교류를 촉진해야 한다”며, “CES에서 ‘탈중국화’가 진행된다면 이 박람회의 국제적 위상이 흔들릴 것”이라고 경고했다.
CES 2025는 내년 1월 7일부터 10일까지 미국 네바다주 라스베이거스에서 열릴 예정이다. 이번 비자 문제는 글로벌 공급망 안전성과 자유로운 비즈니스 환경 조성에 대한 우려를 다시 한번 환기시키며, 국제 사회의 이목을 집중시키고 있다.
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