나카타니 겐 일본 방위상이 이르면 12월 하순 한국을 방문해 김용현 국방부 장관과 회담을 조율 중이라고 18일 교도통신이 복수의 관계자를 인용해 보도했다. 일본 방위상이 한국을 방문하는 것은 2015년 이후 9년 만이다.
나카타니 방위상은 지난달 취임 직후 주일본 한국대사관 주최 행사에 참석해 “가능한 한 빨리 한국을 방문하겠다”고 밝힌 바 있다. 당시 그는 한일 방위 협력이 급속히 진전되고 있다며 6월 초 양국 국방장관 회담과 초계기 갈등 재발 방지 대책 합의, 7월 신원식 당시 국방부 장관의 15년 만의 일본 방위성 방문 등을 협력 사례로 언급했다.
나카타니 방위상은 북한 핵미사일 문제를 양국이 직면한 최대 과제로 꼽으며 “한일 방위 협력이 지금까지 이상으로 중요해졌다”고 강조했다.
이와 함께 그는 지난 7일 가나가와현 해상자위대 요코스카 기지에서 열린 한국 해군 훈련 전단 입항 환영 행사에 참석해 한국 함정에 승선하고 선원들과 교류하며 양국 간 신뢰 구축에 나섰다.
한편, 나카타니 방위상이 실제 방한할 경우 한일 국방 협력의 새로운 전기가 마련될 것으로 기대된다.
About the Author
