충남 보령시 대표단, 일본 이바라키현 사카이마치 방문 -

보령시와 사카이마치, 협력의 새로운 장으로 평가

보령시 대표단이 이바라키현 사카이마치를 방문해 성공적으로 일정을 마무리하며 양 도시간 경제 및 문화 교류의 가능성을 모색하는 뜻깊은 자리가 마련되었다. 이번 방문은 양 도시의 상호 발전과 실질적인 협력 방안을 논의하는 중요한 계기가 되었다.

보령시 대표단은 10월 9일 사카이마치에 도착해 양 도시의 현황과 정책을 소개하며 의견을 교환하는 시간을 가졌다. 특히 사카이마치가 자랑하는 자동운전버스를 시승하며 첨단 교통 기술을 체험하는 기회를 가졌다. 이 경험은 사카이마치의 교통 기술 발전을 직접 느낄 수 있는 소중한 순간이었다.

사카이마치 시장의 특별 강연

사카이마치 방문 첫날에는 하시모토 마사히로 시장의 특별 강연이 1시간 30분 동안 진행되었다. 강연에서는 사카이마치의 도시 발전 전략과 첨단 기술 활용 사례가 소개되었고, 보령시 대표단은 이를 통해 양 도시간 협력 가능성을 모색하는 데 큰 영감을 얻었다. 사카이마치의 혁신적인 정책과 도시 재정 성과는 보령시에게 새로운 정책 아이디어를 제공하는 중요한 참고 자료가 되었다. 강연 이후에는 보령시와 사카이마치 간의 상호 소개와 의견 교환이 이루어졌다. 보령시는 한국의 주요 관광지로서의 매력을 소개하며, 사카이마치와의 경제적·문화적 협력 가능성에 대해 논의했다. 이어진 환영 만찬에서는 양측이 자유로운 대화를 나누며 친밀한 분위기 속에서 협력의 폭을 넓히는 시간을 가졌다.

다음 날인 10월 10일에는 사카이마치의 주요 시설을 방문하며 실질적인 협력 방안을 모색했다. 오전 9시부터 11시까지 진행된 견학에서는 DPL 사카이코가 물류센터, 스포츠 관련 시설, PFI 주택을 둘러보았다. 보령시 대표단은 사카이마치의 주거 환경 개선 및 스포츠 산업 발전 전략을 확인하며 많은 통찰을 얻었다.특히 사카이마치의 초등학교 영어교육 현장을 방문한 것은 보령시 대표단에게 매우 인상 깊은 경험이었다. 사카이마치는 영어교육에 많은 투자를 하고 있으며, 글로벌 인재 양성을 위한 다양한 프로그램을 운영하고 있었다. 이러한 프로그램을 통해 보령시는 자국의 교육 발전을 위한 새로운 아이디어를 얻을 수 있었다.중식 후에는 사카이마치 진흥원에서 환송식을 가지며 공식 일정을 마무리했다. 양 도시는 이번 방문을 통해 지속적인 협력과 교류를 이어가기로 다짐했으며, 상호 발전을 위한 협력의 기틀을 마련했다.

사카이마치는 2014년 하시모토 마사히로 촌장의 취임 이후, 그의 뛰어난 행정 능력과 비즈니스 마인드를 바탕으로 시정 개혁을 이뤄왔다. 작은 마치임에도 불구하고 사카이마치는 거주하기 좋은 도시로 인식되며 인구가 증가하고 있다. 특히 고등학교 졸업까지 의료비와 급식비를 무료로 제공하고, 중학교까지 모든 학교에 원어민 영어 교사를 배치하는 등 다양한 정책이 시행되고 있다.

하시모토 촌장의 취임 이후, 고향사랑납세의 증가와 기업 유치, 스포츠 시설 정비로 방문객이 증가했으며, 이바라키현에서 가장 높은 부채를 가지고 있던 사카이마치는 현재 재정 흑자로 전환되었다. 2023년 고향사랑납세액은 약 100억 엔에 달하며, 이는 9년 연속 이바라키현 1위, 5년 연속 관동 지역 1위를 기록했다.