정부가 달 궤도선을 내년 12월 발사할 계획이었으나 일정을 변경, 19개월 연장해 2022년 7월에 발사키로 했다.
과학기술정보통신부는 10일 국가우주위원회 우주개발진흥실무위원회를 개최해 달 궤도선 발사 연기를 포함한 달 탐사 사업 주요 계획 변경안을 심의·확정했다.
달 궤도선 중량을 당초 목표보다 128kg 늘려 678kg 수준으로 조정했다. 연구개발이 19개월 연장되는 등의 사업계획 변경으로 약 167억원이 추가로 투입될 예정이다. 정확한 추가 예산은 연구재단 정밀 산정후 재정당국과 협의해 증액 범위 등을 최종 확정할 방침이다.
달 궤도선은 2017년 8월 예비설계 이후 상세설계 및 시험모델 개발과정에서 연구자간 이견이 발생해 연구개발이 멈춘 상태였다. 연구현장에서는 중량 증가로 인한 연료부족과 이에 따른 임무기간 단축 가능성 등 다양한 우려가 제기됐고, 기술적 해법에 대한 연구자 간 이견이 발생했다.
지난 6월 한국항공우주연구원 노동조합이 성명서을 통해 이같은 연구 현장의 갈등을 전한바 있다.
과기정통부는 항우연이 지난 3월까지 5개월간 자체점검 하고 이를 토대로 8월까지 외부 전문가의 점검평가단의 의견으로 최종 결정을 내렸다.
점검평가단의 제안 내용을 살펴보면 경량화에 대한 항우연의 기술적 한계를 수용, 현 설계를 유지해 목표 중량을 678kg으로 조정한다. 또 달 궤도선을 2022년 7월 이내에 발사하고 임무궤도 최적화를 통해 임무기간 1년을 유지하는 방안을 제안했다. 이와함께 달 탐사 사업의 성공적 추진을 위해 항우연 내 달 탐사 사업단에 경험이 풍부한 연구인력을 보강하고 기술적 사항들이 합리적으로 결정될 수 있도록 외부전문가의 상시적 점검체계를 강화하는 방안을 권고했다.
그동안 달 탐사 사업은 계획변경의 연속이었다. 노무현 정부는 2007년 당시 과학기술부에서 2017년부터 달 궤도선을 개발해 2020년 쏘아 올리고, 달 착륙선은 2021년부터 개발에 착수해 2025년 발사한다는 계획을 세웠다.
이후 박근혜 정부에 들어서 미래창조과학부는 계획을 앞당겨 달 궤도선을 2017~2018년 발사, 2020년엔 착륙선 발사를 계획, 수정했다.
문재인 정부에서 이 계획은 다시 변경됐다. 지난해 과기정통부는 달 궤도선 발사를 2020년으로 12년전 계획으로 되돌렸다. 달 착륙선은 한국형발사체를 이용키로 하고 2030년 내 발사할 계획이다.
파이낸셜뉴스 김만기 기자
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