22일(현지시간) 남아프리카공화국 요하네스버그에서 김혜경 여사가 한인 여성 활동가들과 오찬 간담회를 갖고, 현지 셰프 및 학생들과 한식 문화 교류 행사를 진행했다. 이번 일정은 이재명 대통령의 주요 20 개국(G20) 정상회의 참석을 계기로 이뤄진 것으로, 여사는 교민사회와 문화 교류 및 공헌 활동을 통해 ‘퍼스트레이디 외교’의 면모를 부각시켰다.
여사는 요하네스버그 소재 한식당에서 현지 한인 여성 사회기여 인사들과 만난 자리에서 “머나먼 타국에서 지역사회와 한국을 잇는 든든한 가교 역할을 하고 있다”며 “여러분의 활동은 남아공 사회에서 한국인이라는 이름을 더욱 존중받게 만드는 소중한 기여”라고 말했다.
교민 일원이 “대통령께서 외교 분야에서 훌륭한 성과를 내고 계셔서 교민으로서 자부심을 느낀다. 다만 건강을 잘 챙기셨으면 한다”고 언급하자, 여사는 “저도 늘 건강을 걱정해 조금 쉬어가며 일할 것을 권하지만, 대통령께서는 ‘1년 전 얼음 아스팔트 위의 키세스단이 쉬엄쉬엄하는 대통령을 뽑은 것이 아니다’라며 기내에서도 잠을 아끼고 서류를 꼼꼼히 챙긴다”고 전했다. 여기서 ‘키세스단’은 지난해 추위 속 시위에 나섰던 이들을 이르는 말이다.
이어 여사는 한국문화원에서 열린 ‘남아공 햇살 아래 익어가는 한식의 맛과 지혜’라는 주제의 행사에 참석해 현지 셰프 10명과 함께 장(醬)을 주제로 한 교육 프로그램을 진행하고, 된장찌개 조리 체험을 함께 하며 “한국인들의 밥상에 가장 자주 올라오는 것이 밥, 김치, 된장찌개”라고 설명했다. 이날 행사에서는 남아공의 주식인 ‘팝’(옥수수가루로 만든 음식) 위에 김치와 불고기를 얹어 선보이는 등 현지와 한식의 접목을 시도했다.
또 문화원 1층 참전용사 전시를 둘러보며 한국전쟁에 참전한 남아공 장병들의 희생을 되새기고 양국 간의 역사적 인연도 강조했다.
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