서울 삼성동 코엑스가 12일 ‘2025 한일축제한마당 인 서울(in Seoul)’로 활기를 띠었다. 올해로 20회를 맞은 이번 축제 개막식에는 최휘영 문화체육관광부 장관을 비롯해 주한 일본대사, 국회의원, 양국 관계자 등이 참석해 한일 민간 교류의 의미를 되새겼다.
최 장관은 축사에서 “일본을 포함한 외국 관광객이 한국을 보다 편안하게 여행할 수 있도록 교통·숙박 등 관광 인프라를 전면적으로 쇄신할 것”이라며 “민간과 공공이 함께 노력한 덕분에 한일 교류가 풍성한 결실을 맺고 있다”고 강조했다. 그는 “추석 직후 일본 손님을 맞으니 더 반갑다”며 “이웃 국가가 공감과 우정을 나누는 진정한 축제의 장이 되길 바란다”고 말했다.
마즈시마 고이치 주한 일본대사는 “양국 정상들이 미래지향적이고 안정적인 관계 발전에 공감대를 이뤘다”며 “한일축제한마당이 상호 이해를 높이고 양국 협력의 디딤돌이 되길 기대한다”고 밝혔다.
2005년 한일 국교 정상화 40주년을 기념해 시작된 한일축제한마당은 민간 교류 축제로 자리 잡았으며, 2009년부터는 서울과 도쿄에서 번갈아 개최돼 왔다. 일본 도쿄에서는 지난 9월 27~28일 ‘일한교류마쓰리 인 도쿄’가 열렸고, 서울 행사는 이날 하루 동안 진행됐다.
올해 서울 행사에는 지자체·기업·문화단체 등 57개 부스가 설치돼 관광과 전통문화를 소개했다. 그러나 20주년임에도 참여 규모가 예년과 큰 차이를 보이지 않아 “새로운 변화가 필요하다”는 지적도 나왔다. 한 관계자는 “한일 간 다양한 문화 행사가 늘어난 만큼, 축제의 차별화와 콘텐츠 혁신이 관건”이라고 말했다.
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