지난 20일 치러진 참의원 선거에서 자민당과 공명당이 과반 의석 확보에 실패하자 당내에서 이시바 시게루 총리에 대한 퇴진 요구가 봇물을 이루고 있다. 연립 여당은 전체 124석 중 47석 획득에 그쳤으며, 이로써 참의원 과반(63석)을 넘지 못했다.
이시바 총리는 21일 당 본부에서 열린 기자회견에서 “국민의 엄중한 판단을 겸허히 받아들인다”며 선거 패배를 사과했다. 그러나 미국 관세 협상, 고물가·자연재해 대응 등 현안을 이유로 “책임은 통감하나 물러날 뜻이 없다”고 선을 그었다.
아소 다로 전 총리 대리 겸 당 최고 고문과 모테기 도시미쓰 전 간사장은 “책임을 지지 않으면 당에 대한 비판이 커질 것”이라며 조기 사퇴를 촉구했다. 고바야시 다카유키 전 경제안보상도 “지난 두 차례 선거 참패의 책임을 받아들여야 한다”고 압박했다.
교토 지역 4선 중의원인 니시다 쇼지 참의원과 고치현·야마구치현 지부 연합회도 이시바 총리가 자리를 지키는 것은 불가능하다며 당내 총재 선거 실시를 요구했다. 고노 다로 선대위원장 대리는 “선거 책임자인 간사장이 사표를 내지 않는 것은 이상한 일”이라고 지적했다.
당 안팎에서는 “관저병에 걸린 것 아니냐”, “농담하자는 것이냐”라는 비판도 나왔다. 특히 이시바 총리가 2007년 참의원 선거 패배 후 아베 신조 당시 총리의 퇴진을 요구했던 사례를 들며 이중잣대라는 목소리가 높다.
총재 리콜 규정에 따라 국회의원과 도도부현 연맹 대표 과반이 요구하면 조기 총재 선거가 가능하다. 그러나 당 안팎에서는 내부 분열이 미국과의 관세 협상 등에 악영향을 줄 수 있다는 우려로, 퇴진 움직임이 본격적인 ‘큰 파도’로 번지지는 않았다는 분석이 나온다.
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