고 아베 신조 전 일본 총리는 재임 기간 동안 한국과의 외교적 갈등을 심화시킨 인물로 평가된다. 특히 일제 강제징용 피해자에 대한 한국 대법원의 배상 판결 이후, 아베 총리는 이를 국제법 위반으로 규정하고 한국 정부에 책임 있는 대응을 촉구했다.
2019년 10월, 아베 총리는 일본 국회 연설에서 “한국은 중요한 이웃 나라”라고 언급하면서도, “국제법에 따라 국가 간 약속을 준수할 것을 요구하고 싶다”고 밝혔다. 이는 1965년 한일청구권협정에 따라 징용 문제가 해결되었다는 일본 정부의 입장을 재확인한 것이다 .
한편, 아베 총리는 북한 문제에 대해서는 미국과의 협력을 강조하면서도, 한국을 협력 파트너로 언급하지 않았다. 이는 당시 한일 간의 군사정보보호협정(GSOMIA) 종료 결정 등으로 인한 외교적 긴장감을 반영한 것으로 해석된다.
아베 총리의 이러한 발언과 태도는 한국 내에서 강한 반발을 불러일으켰다. 일본의 역사 인식 문제와 관련하여, 아베 총리는 야스쿠니 신사 참배 등으로 한국과 중국의 비판을 받았으며, 이는 한일 관계의 냉각을 초래했다.
2022년 7월, 아베 전 총리는 선거 유세 중 총격을 받아 사망했다. 그의 사망은 일본 내외에서 큰 충격을 주었으며, 한일 관계에 대한 다양한 평가와 논의가 이어졌다 .
아베 총리의 재임 기간 동안 한일 관계는 역사 문제와 외교적 갈등으로 인해 지속적인 긴장 상태를 유지했다. 이러한 상황은 양국 간의 신뢰 회복과 협력 증진을 위한 과제로 남아 있다.
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