프란치스코 교황이 21일(현지시간) 바티칸 거처에서 선종했다. 향년 88세.
바티칸 뉴스에 따르면 교황청 궁무처장 케빈 페렐 추기경은 이날 오전 7시 35분, 프란치스코 교황이 “아버지의 집으로 돌아가셨다”고 전했다. 페렐 추기경은 “그는 삶 전체를 주님과 교회를 섬기는 데 헌신한 분이었다”며 “우리 모두가 복음의 가치를 충실하고 용기 있게, 그리고 보편적 사랑으로 살아가도록 이끌어준 위대한 목자였다”고 밝혔다.
프란치스코 교황은 2013년 즉위 이후 약 12년간 전 세계 14억 명의 가톨릭 신자를 이끌며 개혁과 포용의 메시지를 강조해왔다. 아르헨티나 출신의 교황으로는 최초였으며, 1천 년 넘는 교황 역사에서 첫 라틴아메리카 출신이라는 점에서도 상징적인 의미를 지녔다.
최근까지도 그는 건강 악화에도 불구하고 활동을 이어왔다. 폐렴 증세로 입원했다가 회복해 교황청으로 복귀한 뒤, 전날에도 부활절 대축일 미사에서 성 베드로 광장을 가득 메운 신자들에게 메시지를 전한 바 있다.
교황청은 추후 장례절차와 차기 교황 선출을 위한 콘클라베 일정 등을 공식 발표할 예정이다.
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