이시바 시게루 일본 총리가 오는 21일부터 23일까지 열리는 야스쿠니신사 춘계 예대제 기간에 직접 참배하지 않고 공물을 봉납할 것으로 알려졌다. 18일 교도통신 보도에 따르면, 이시바 총리는 ‘내각총리대신 이시바 시게루’ 명의로 공물인 ‘마사카키’를 신사에 바칠 예정이다.
이시바 총리는 작년 10월 추계 예대제 때도 같은 방식으로 공물을 봉납한 바 있다. 이에 대해 하야시 요시마사 관방장관은 이날 정례브리핑에서 “총리가 적절히 판단할 것”이라며 이시바의 대응에 여지를 남겼다.
이시바 내각의 각료 중 일부는 아예 참배 계획이 없음을 분명히 했다. 미하라 준코 저출산정책상, 아베 도시코 문부과학상 등 4명의 각료는 이날 기자회견에서 “야스쿠니신사를 참배하지 않을 것”이라고 밝혔다. 무라카미 세이이치로 총무상은 입장을 명확히 밝히지 않았지만 “공적 입장에 있을 때는 신중을 기해야 한다”고 언급해 사실상 불참 의사를 시사했다.
이시바 내각의 각료들은 작년 추계 예대제 때에도 전원 야스쿠니신사를 참배하지 않았다. 내각의 이런 신중한 행보는 주변국과의 외교적 마찰을 최소화하려는 계산이 깔린 것으로 보인다.
한편, 야스쿠니신사는 메이지유신 이후 일본 내전과 일제 침략전쟁에서 숨진 자들을 합사한 곳으로, 총 246만 6,000여 명의 전몰자가 이곳에 모셔져 있다. 이 중 약 90%인 213만 3,000명은 태평양전쟁과 관련돼 있으며, 도조 히데키 전 총리를 포함한 A급 전범 14인도 함께 합사돼 있어, 일본 정치인의 야스쿠니 참배는 한국과 중국 등 주변국의 강한 반발을 불러온 바 있다.
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