일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 한국의 저출산 문제를 다시 한 번 경고하며, 인구 감소가 문명의 붕괴로 이어질 수 있다고 주장했다. 특히 한국 인구는 지금의 3~4% 수준으로 줄어들 것이라는 충격적인 전망도 내놨다.
머스크는 30일(현지 시각) 미국 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “밤에 잠 못 이루는 가장 큰 이유는 낮은 출산율”이라며 “이대로라면 문명이 지속될 수 없다”고 밝혔다. 그는 미국 역시 사상 최저 출산율을 기록했지만, 한국의 상황은 더욱 심각하다고 강조했다.
머스크는 “한국의 출산율은 대체 출산율의 3분의 1 수준에 불과하다”며 “이 추세가 이어진다면 3세대 내 한국 인구는 지금의 3~4% 수준으로 급감할 것”이라고 말했다. 그는 “이 흐름은 막을 수 없어 보인다. 인류는 점점 죽어가고 있으며, 그 변화에 적응할 준비가 돼 있지 않다”고도 했다.
대체 출산율은 인구 유지를 위해 필요한 수준으로 보통 2.1명이다. 하지만 한국의 합계출산율은 지난해 0.75명으로, 세계에서 가장 낮은 수준이다. 미국의 합계출산율 1.62명보다도 크게 낮다. 인구 1,000명당 출생률도 미국이 약 11명인데 비해 한국은 4.7명에 불과하다.
머스크는 지난해 10월에도 사우디아라비아 리야드에서 열린 ‘미래 투자 이니셔티브(FII)’ 행사에서 “한국 인구가 지금의 약 3분의 1로 줄어들 것”이라고 말한 바 있다. 당시 그는 “출산율이 낮으면 어떤 정책도 의미가 없다. 출산율 증가는 모든 나라의 최우선 과제가 돼야 한다”고 주장했다.
전 세계 출산율은 1960년대 베이비붐 이후 하락세를 이어왔다. 유엔 인구국에 따르면, 1963년 5.3명이었던 전 세계 출산율은 2022년 2.3명까지 떨어졌다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 역시 미국의 출산율이 2023년 1.62명으로 2년 연속 감소했다고 발표했다.
한편 머스크는 다자녀 가정의 상징으로도 주목받는다. 그는 현재 13명의 자녀를 두고 있는 것으로 알려졌다. 첫 번째 부인 저스틴 윌슨과 사이에서 5명의 자녀를, 가수 그라임스와의 사이에서 3명의 자녀를 낳았으며, 뉴럴링크 이사 시본 질리스와는 4명의 자녀를, 인플루언서 애슐리 세인트 클레어와도 1명의 자녀를 둔 것으로 전해졌다.
About the Author
