조태열 외교부 장관이 독일 뮌헨안보회의(MSC)를 계기로 미국 상·하원 외교위원회 지도부와 만나 한미동맹에 대한 미 의회의 초당적 지지를 재확인했다.
외교부에 따르면 조 장관은 15일(현지시간) 짐 리쉬 연방 상원 외교위원장, 진 섀힌 상원 외교위 간사, 브라이언 매스트 하원 외무위원장을 각각 면담하고 한미동맹, 한미일 협력, 북핵 문제, 역내 및 글로벌 정세 등에 대해 의견을 나눴다.
조 장관은 새로 구성된 미 119대 의회의 외교위 지도부 의원들에게 축하 인사를 전하며 한미동맹과 한미일 협력, 북한의 완전한 비핵화 등에 대한 지속적인 관심과 지원을 당부했다. 또한, 확장억제 강화, 첨단기술 및 에너지 분야 경제 안보 협력 확대 등 미 신행정부와 추진할 협력 목표를 설명하며 의회의 협조를 요청했다.
이에 대해 미 의원들은 한미동맹과 한미일 협력에 대한 의회의 초당적 지지가 굳건하다는 점을 강조하며, 신행정부에서도 양국 협력이 더욱 공고해질 수 있도록 적극 지원하겠다고 밝혔다.
리쉬 상원 외교위원장은 “점증하는 중국의 위협에 대응하기 위해 인도·태평양 지역에서 한국과의 협력이 어느 때보다 중요하다”고 강조했다. 댄 설리번 상원의원은 도널드 트럼프 행정부에서 조선·에너지 분야에서 한국과 협력할 가능성이 높다고 평가하며 지속적인 논의를 희망했다.
섀힌 상원 외교위 간사는 “한국이 북대서양조약기구(NATO) 정상회의와 MSC 등 주요 국제 외교·안보 논의에 지속적으로 초청되는 것은 변화하는 안보 환경에서 한국과 같은 동맹국의 역할이 점점 중요해지고 있음을 보여준다”고 말했다.
매스트 하원 외무위원장은 중국, 러시아, 북한, 이란 등 권위주의 세력의 부상에 대한 우려를 표하며, 긴밀한 한미동맹을 바탕으로 역내 위협에 공동 대응할 것을 강조했다.
외교부는 “상하원 핵심 지도부와의 연쇄 면담이 성사된 것은 한미동맹에 대한 미 의회의 높은 관심과 초당적 지지를 보여주는 것”이라며, “한미 양국은 신행정부에서도 미 의회의 신뢰를 바탕으로 협력의 범위를 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.
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