미국, 호주, 일본, 인도 4개국이 참여하는 안보 협의체 쿼드(QUAD)가 조 바이든 미국 대통령의 정치적 고향인 델라웨어주 윌밍턴에서 정상회의를 개최했다.
쿼드 정상들은 회의에서 북한의 핵무기 개발과 잇단 탄도미사일 발사에 대해 강력히 규탄하며 “완전한 한반도 비핵화”에 대한 공약을 재확인했다. 이에 더해 북한에 핵과 미사일 기술이 이전되는 것을 철저히 막아야 한다는 점을 강조했다.
바이든 대통령을 비롯한 쿼드 정상들은 ‘윌밍턴 선언’을 통해 북한에 대해 “유엔 안전보장이사회 결의를 준수하고 추가 도발을 자제하며 실질적인 대화에 나설 것”을 촉구했다. 또한 북한과 군사 협력을 강화하고 있는 국가에 대해 깊은 우려를 표명하며 러시아를 비판했다.
이번 회의에서 미·일 정상은 한국과 함께 3국 공조를 통해 북한의 핵 위협에 적극 대응하겠다는 의지를 밝혔다. 쿼드 정상들은 중국과 관련해서는 직접적인 언급을 피했지만 “무력에 의한 현상 변경을 추구하는 행동을 반대한다”고 명확히 했다.
바이든 대통령은 회의에서 중국의 안보 위협에 대해 우려를 표명한 것으로 알려졌으며, 미국은 중국이 남중국해, 동중국해, 동남아시아, 대만 해협 등에서 공격적으로 행동하고 있다는 점을 지적했다.
한편 최근 러시아를 방문한 최선희 북한 외무상은 한반도의 긴장 고조 원인을 미국과 그 동맹국의 배타적인 정책 때문이라고 주장하면서 “어떤 적대 행위도 묵과하지 않을 것”이라고 밝혔다.
쿼드는 중국의 영향력에 대응하기 위해 2004년 미국 주도로 만들어진 안보 협의체로, 바이든 취임 후 정상급 회의체로 격상됐다. 그러나 기시다 총리와 바이든 대통령의 임기 만료가 다가오면서 쿼드의 지속성에 대한 의문도 제기되고 있다.
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