해외여행이 재개되면서 제주를 찾는 내국인이 줄었는데도 항공료가 급등하고, 좌석난이이어져 논란이다.
이 같은 현상은 항공사들이 해외여행 수요 증가에 대응하기 위해 국내선 항공기를 국제선에 증편하면서 국내선 운항 편수가 크게 줄어들었기 때문이다.
항공사측은 코로나19 대유행 동안 국제선 운항이 중단되면서 국내선 운항횟수를 늘렸다가, 국제선이 회복하면서 정상으로 돌아간다는 입장이다.
20일 국토교통부와 한국공항공사 등에 따르면 제주공항 국내선 운항편수는 2022년 10월 출도착 1만4820편(294만여석), 2022년 11월 1만3959편(268만여석), 2022년 12월 1만2729편(216만여석)으로 계속해서 감소했다.
지난달에는 1만3031편(248만여석)으로, 1년전 1만4451편(277만여석)과 비교해9.8％ 줄었다.
제주를 오가는 국내선 운항편수가 줄어들다 보니 항공권 예약이 힘들어지고 자연스럽게항공요금도 올랐다. 코로나19로 한때 김포∼제주 편도 특가 항공권이 1만원대까지 추락했지만, 최근에는 편도 항공료가 10만원을 훌쩍 넘어 15만원 안팎의 요금이 형성되고 있다.
이러한 탓에 저렴한 요금으로 제주를 오가던 관광객과 도민들은 “항공료가 과도하게 올랐다”는 불만이 나오게 된 것이다.
또 운항편수가 줄어 좌석난이 심해져 불편을 겪는다는 호소도 많다. 지난달 제주 기점 국내선 탑승률은 91.1%를 보였다. 방학과 봄나들이 시즌이 맞물리면서 이달 탑승률은 이와 비슷하거나 높을 것으로 보인다. 항공사들이 수요가 있는데도 공급을 줄이면서 요금은 대폭올리고 있어 원성을 사고 있다.
실제 지난 16일과 17일 김포∼제주 항공권이 전좌석 매진한 데 이어 같은 구간 주말 항공권 가격도 편도 기준 최소 11만원대부터 최대 19만원대로, 평소보다 2배 가까이 올랐다.
이처럼 제주 노선 좌석난이 심화하자 제주항공과 에어부산이 봄방학과 삼일절 연휴 여행시즌을 맞아 제주노선에 임시편 투입 계획을 밝혔다.
제주항공은 21일부터 다음달 25일까지 김포∼제주(87편), 부산∼제주(24편) 노선에 111편을 투입한다. 에어부산도 같은 기간 부산∼제주 60편과 김포∼제주 48편 등 108편을 임시 증편한다고 밝혔다.
파이낸셜뉴스 문영진 기자
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