중국이 한일 갈등의 중재자로 나설 가능성이 제기됐다.
미국과 무역전쟁으로 경제적 부침을 하고 있는 중국이 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)과 한•중•일 자유무역협정(FTA) 추진을 통해 경제활로를 모색중이다. 두 가지 협상을 순조롭게 마무리하기 위해 한일 갈등 해소가 절실하다는 점에서 중국이 적극적 중재자 역할에 나설 것이란 관측이 나온다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 중국 관영 글로벌타임스는 20∼22일 베이징 외곽에서 열리는 제9차 한•중•일 외교장관 회의를 앞두고 한일 갈등국면에 중국의 중재자 역할 가능성을 보도했다.
이번 3국 외무장관 회담은 올해 말 열리는 3국 정상회담 일정을 최종 조율하는 게 목표다. 주목할 점은 3국 외무장관 회담은 한일 갈등이 본격화된 이후 처음이라는 점이다.
미국과 무역전쟁을 벌이는 중국은 역내 평화 유지가 자국 이익에 도움이 된다는 판단 아래 이번 회담을 계기로 한일간 갈등 중재에 적극 나설 것이란 관측이 나온다.
인민대학 황다후이 교수는 “지역 안정이 중국의 최우선 관심사이기 때문에 중국이 한일 갈등 중재에 적극적인 역할을 할 것”이라고 말했다.
그는 이어 “한일 갈등이 더욱 악화될 경우, 한중일 삼자관계에도 이상이 올 수 있기 때문에 베이징이 적극 나서 한일 갈등 해소에 기여할 방침”이라며 “한일 양국이 갈등을 해소할 수 있도록 중국이 조정과 소통을 이끌 준비가 돼 있다”고 강조했다.
글로벌타임스는 19일 천여우쥔 상하이 국제문제연구원 부연구원과의 인터뷰를 바탕으로 한 논평을 통해 RCEP 성사를 위해 중국이 중재에 적극 나설 것이라고 전했다.
RCEP은 한•중•일 등 16개국이 참여할 예정인 대형 FTA다. RCEP이 성사될 경우 전 세계 인구의 48.7%, 국내총생산(GDP) 총합의 29%를 포함하게 된다. 올해 말 협상 타결을 목표로 해온 중국은 한일갈등이 부담으로 작용한다. 이에 미국의 관세부과로 수출에 어려움을 겪는 중국으로선 큰 대체 시장을 확보하기 위해 한일 갈등의 중재에 나설 것이란 분석이 나온다.
파이낸셜뉴스 조창원 기자
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