이재명 대통령이 8일 청와대에서 이시바 시게루 전 총리와 오찬 회동을 갖고 재임 시기 한일 관계 개선 노력에 사의를 표했다.
이 대통령은 이날 “총리 재임 기간 한일 관계가 상당히 안정됐고 이후 협력도 잘 이어지고 있어 감사하게 생각한다”고 밝혔다. 이어 국제 정세와 관련해 “넓은 시야로 역할을 해온 만큼 앞으로도 복잡한 환경 속에서 지속적인 역할을 기대한다”고 말했다.
이에 이시바 전 총리는 “짧은 임기였지만 외교에서 가장 중시한 것은 한일 관계 발전이었다”며 “양국 관계를 세계에서 가장 우수한 관계로 만들고 싶다는 생각은 지금도 변함없다”고 강조했다.
또 “지난해 6월부터 9월까지 세 차례 정상 간 만남이 매우 인상적이었다”며 “후임 총리와도 좋은 관계를 유지하고 있다는 점을 기쁘게 생각한다”고 언급했다. 아울러 “이 대통령은 일본 내에서도 인기가 있다”며 “국교 정상화 60주년을 계기로 정치뿐 아니라 민간 교류까지 확대돼 지역 발전으로 이어지길 바란다”고 말했다.
이번 회동은 이시바 전 총리가 아산정책연구원 주최 콘퍼런스 참석을 계기로 방한하면서 성사됐다. 한국 측에서는 위성락 국가안보실장과 임웅순 안보실 2차장이 배석했고, 일본 측에서는 나카타니 겐 전 방위대신과 미즈시마 고이치 주한일본대사가 참석했다.
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