이재명 대통령이 16일 청와대에서 아소 다로 전 일본 총리를 접견하고 한일 관계 개선 흐름을 이어가자는 데 뜻을 모았다.
이 대통령은 최근 방일 기간 다카이치 사나에 일본 총리와 정상회담을 가진 데 이어 아소 전 총리까지 잇달아 만난 점을 언급하며, “한일 관계가 빠르게 좋아지고 있다는 기대가 든다”고 말했다. 이어 “한국과 일본은 앞마당을 함께 쓰는 옆집 같은 존재”라며 “협력할 수 있는 부분은 최대한 협력해 서로에게 도움이 되는 관계가 바람직하다”고 밝혔다.
서울-도쿄 포럼 참석차 방한한 아소 전 총리는 다카이치 총리와의 정상회담을 높이 평가하며 “단기간에 두 차례 만난 것은 매우 의미가 크다”고 말했다. 그는 “현재 국제 정세를 보면 일본과 한국이 긴밀히 협력하는 것이 국익에 도움이 된다”며 “러시아, 중국, 북한 등 주변국의 움직임에 대비해야 한다”고 강조했다.
아소 전 총리는 또 “정치 관계가 좋아지면 경제 관계도 자연스럽게 발전한다”며 “경제 협력에 이어 국민 간 교류도 더 활발해질 것”이라고 전망했다.
이날 접견에는 우리 측에서 강훈식 비서실장, 위성락 국가안보실장, 임웅순 국가안보실 2차장, 최희덕 외교정책비서관, 강유정 대변인이 배석했다. 일본 측에서는 나카소네 히로후미 참의원과 마쓰오 히로타카 주한 일본 총괄공사가 참석했다.
앞서 이 대통령은 지난 13일 일본 나라현에서 다카이치 총리와 정상회담을 열고 경제·안보 분야에서 협력을 강화하기로 했다. 당시 공급망 협력과 한미일 연대의 중요성에 대해서도 논의가 이뤄졌다.
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