국민의힘 대선 후보 경선이 4강 구도를 확정짓고 본선 진출을 위한 본격적인 경쟁 국면에 돌입했다.
22일 경선 선거관리위원회 발표에 따르면, 1차 컷오프를 통과한 후보는 김문수, 안철수, 한동훈, 홍준표(가나다순) 4명이다. 이로써 경선은 윤석열 전 대통령 탄핵소추에 반대했던 ‘반탄파’ 김문수·홍준표와, 찬성했던 ‘찬탄파’ 안철수·한동훈의 2대2 구도로 재편됐다.
4강 진출자 구성에 따라, 같은 계파 내 경쟁과 상호 견제가 본격화될 전망이다. 김문수·홍준표 후보는 반탄파 3인 구도에서 안철수 후보가 진입하면서 지지층 표 분산이 줄었다는 점에서 안 후보 진입을 내심 반기고 있다. 반면 한동훈 후보 측은 기존의 고립 구도에서 찬탄파의 결집 효과를 기대하며 긍정적으로 평가하고 있다.
2차 경선은 당원 투표 50%, 국민 여론조사 50%를 반영해 상위 2명을 가리고, 과반 득표자가 없을 경우 결선투표를 실시한다. 이에 따라 각 후보는 ‘과반 승리’와 ‘2강 진출’을 동시에 겨냥한 전략을 구상 중이다.
정치권에서는 김문수·홍준표, 한동훈·안철수 각각이 동일한 성향의 지지층을 두고 표심 경쟁을 벌일 것으로 보고 있다. 여론조사상 지지율 격차가 크지 않아 같은 계파 후보 간 결선 대결 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
본선 경쟁력도 각 후보의 핵심 전략으로 부각되고 있다. 김문수 후보는 중도 정치 경력을 내세우며 포용성을 강조하고 있으며, 홍준표 후보는 이재명 더불어민주당 후보를 겨냥해 강한 대응력을 부각시키고 있다. 한동훈 후보는 계엄 해제 및 탄핵 주도 경험을 통해 양극단을 모두 넘을 수 있다고 주장하고 있으며, 안철수 후보는 특검법 지지와 중도 확장성을 강조하고 있다.
향후 TV 토론 등에서는 탄핵 책임론과 윤 전 대통령과의 거리 두기를 둘러싼 공방이 본격화될 전망이다. 특히 윤 전 대통령에 대해 비판적 입장을 보여온 안철수 후보와, 이와는 다른 기조를 유지 중인 한동훈 후보 간 온도차도 주목된다.
또한 한덕수 대통령 권한대행의 출마 가능성을 둘러싼 입장 차이도 관심사다. 김문수 후보는 연대 가능성을 열어뒀지만, 홍준표·한동훈·안철수 후보는 선거와 국정관리의 분리를 주장하며 한 대행의 출마에 부정적이다.
국민의힘 대선 경선은 이제 각 계파 간 결집과 이탈, 본선 경쟁력을 둘러싼 전략 싸움으로 전개될 것으로 보인다.
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