부산진해경제자유구역청이 21일 주부산일본국총영사관을 방문해 오츠카 츠요시 총영사와 경제협력 방안을 논의했다. 이번 면담은 일본기업과의 전략적 협력을 강화하고 한일 간 경제 외교를 진전시키기 위한 목적에서 추진됐다.
오츠카 총영사는 일본 외무성 출신으로 서울대학교에서 수학한 경력이 있으며, 2022년부터 총영사직을 맡아 부산·경남을 포함한 동남권 5개 광역단체를 관할하고 있다. 부산총영사관은 한국과 일본 간 외교 및 경제, 문화 교류의 전초기지 역할을 해오고 있다.
박성호 경자청장은 주일한국대사관에서 자치협력관을 역임한 바 있는 지방외교 전문가다. 박 청장은 이날 면담에서 “글로벌 경제의 불확실성이 클수록 지역 간 파트너십이 중요하다”며 “부산진해경제자유구역은 일본 기업들이 아시아 물류 거점으로 삼기에 최적의 입지 조건을 갖추고 있다”고 설명했다.
현재 부산진해경제자유구역에는 미쓰이소꼬코리아, 나이가이부산, 코쿠사이익스프레스 등 72개 일본계 기업이 입주해 있으며, 누적 투자액은 3억6천만 달러를 넘어섰다. 최근에는 글로벌 커피물류 허브 조성사업과 Tri-Port 프로젝트에 대한 일본 기업의 참여가 확대되고 있는 상황이다.
박 청장은 “기업의 물류 기반 투자나 정부의 규제 완화도 결국 기업과의 대화에서 시작된다”며 “총영사관이 일본 우수 기업과 자유구역 간 가교 역할을 해주길 기대한다”고 밝혔다.
이에 오츠카 총영사는 “부산·경남과 일본은 지리적·경제적으로 긴밀한 관계를 이어오고 있다”며 “앞으로도 협력 가능성은 무궁무진하다. 총영사관도 기업 및 유관 기관과의 소통을 지속하겠다”고 화답했다.
올해 들어 일본 국토교통성 및 오카야마현 대표단이 잇달아 경자청을 방문하며 부산진해경제자유구역이 국제 물류·투자의 전략 거점으로 부상하고 있다는 평가가 나온다. 경자청은 향후 ‘현장형 외교’를 강화하며 글로벌 공급망 재편 국면에서 국가 경제의 성장 거점을 확대해 나갈 계획이다.
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