미국과 이란이 10년 만에 다시 핵 협상 테이블에 마주 앉았다. 직접 대면 없이 간접 접촉 방식으로 진행된 이번 협상에서 양측은 모두 긍정적인 평가를 내놓으며 후속 회담을 예고했다.
백악관은 12일(현지시간) 발표한 성명을 통해 “이란과 긍정적이고 건설적인 논의를 나눴다”며 “양국은 상호 이익이 되는 결과를 도출하기 위한 중요한 진전을 이뤘다”고 밝혔다. 이어 오는 19일 오만에서 다시 회담을 열기로 합의했다고 전했다.
이번 협상은 오만의 수도 무스카트에서 열렸으며, 미국 측에선 스티븐 위트코프 중동 특사가, 이란 측에선 압바스 아락치 외무장관이 각각 참석했다. 회담은 사이드 바드르 오만 외무장관의 중재로 진행됐으며, 오만 주재 미국 대사 앤 에스크로기마도 배석했다.
이란 역시 첫 협상에 대해 만족감을 드러냈다. 아락치 장관은 국영TV 인터뷰에서 “조용하고 서로를 존중하는 분위기 속에서 협상이 진행됐다”며 “협상 틀 마련에 가까이 다가갔다”고 평가했다. 이어 “다음 회의에서 본격적인 논의가 시작되길 기대한다”고 밝혔다.
로이터는 아락치 장관의 발언을 인용해 회담이 2시간 30분 이상 이어졌으며, 종료 후 양측 대표단이 잠시 직접 대화를 나눈 것으로 보도했다. 직접 대면을 꺼려온 이란이 일부 대화에 응한 것은 주목할 만한 변화로 해석된다.
이번 협상은 트럼프 대통령이 지난달 이란 측에 보낸 서한에서 “2개월 이내 새로운 핵 협정 체결”을 제안하면서 성사됐다. 그는 당시 “이란이 핵무기 포기를 거부하면 군사적 대응도 가능하다”며 2차 관세를 경고한 바 있다.
트럼프 대통령은 이날 전용기에서 기자들과 만나 “협상이 잘 진행되는 것 같다”고 언급하면서도 “확정되기 전까지는 아무것도 중요하지 않다”며 신중한 태도를 보였다.
미국과 이란이 직접 핵 문제를 놓고 협상 테이블에 앉은 것은 지난 2015년 오바마 행정부 시절 체결된 ‘이란 핵 합의’ 이후 10년 만이다. 트럼프 대통령은 2018년 1기 행정부 당시 이를 일방적으로 파기하고 제재를 재개했다. 이후 이란은 미국과의 직접 협상을 거부해왔으며, 바이든 행정부의 간접 접촉 시도도 성과를 내지 못했다.
이번 협상이 실질적인 진전에 이를지, 혹은 또다시 결렬로 이어질지는 다음 회담의 결과가 결정지을 전망이다. 로이터는 “양측 모두 진전을 기대하고 있지만 협상 결렬 가능성도 여전히 존재한다”며 조심스러운 낙관론을 전했다.
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