국가정보원 국제범죄정보센터(TCIC)는 한국을 노린 국제마약조직의 총책 K·제프를 나이지리아에서 검거했다고 20일 밝혔다.
로맨스스캠과 마약 밀반입 결합한 ‘하이브리드 범죄’
K·제프가 이끄는 이 조직은 소셜미디어(SNS)를 활용해 피해자들에게 접근, 이성에게 환심을 산 뒤 돈을 가로채거나 특정 행동을 강요하는 ‘로맨스스캠’ 방식으로 마약 운반책을 조달했다. 기존 금융사기 수법을 마약 밀반입에 악용한 새로운 형태의 범죄다.
조직원들은 국제기구 요원, 정부기관 직원, 변호사 등을 사칭해 피해자들에게 접근했다. 한국으로 마약을 운반하기 위해 한국인과 국내 무비자 입국이 가능한 외국인을 주요 대상으로 삼았다.
피해자들은 조직원들의 거짓말에 속아 ‘전달책’을 자처했다. 선물을 대신 운반해달라는 요청을 받고 백팩, 수트 케이스, 초콜릿 등을 다른 국가로 운반했는데, 그 안에는 마약이 은닉돼 있었다.
2007년 국내서 검거 후 추방… 다시 국제 마약조직 운영
나이지리아 국적인 K·제프는 이미 2007년 한국에서 마약 유통 범죄를 주도한 혐의로 검거돼 징역 1년을 선고받고 복역하다가 2008년 추방됐다. 그러나 이후 나이지리아에서 활동을 재개하며 북중미 및 동남아 등지에서 마약을 조달해 한국을 포함한 전 세계에 밀수출해왔다.
국정원은 2020년부터 5년간 조직을 추적하며 검찰, 경찰, 관세청 등과 공조해 이들을 검거하는 데 성공했다.
국정원 “국제 마약 네트워크 와해 큰 의미”
국정원은 이번 검거에 대해 “국제 마약범죄 카르텔의 실체를 확인하고 해당 네트워크를 와해시켰다는 데 의미가 있다”고 밝혔다.
이번 작전으로 한국을 겨냥한 국제 마약 밀반입 루트가 차단된 가운데, 당국은 남은 조직원과 관련 네트워크에 대한 추가 수사를 이어갈 방침이다.
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