일본 웹툰 시장이 급성장하면서 한국 웹툰 인재에 대한 현지 업계의 관심이 높아지고 있다. 청강문화산업대학교(총장 최성신)가 지난 21일 일본 도쿄 주일한국문화원(원장 공형식)에서 개최한 ‘차세대 웹툰·만화 크리에이터 육성 포럼’에는 라인망가, 카카오픽코마 등 주요 플랫폼사를 비롯해 총 52개 기업과 기관에서 120여 명의 업계 관계자들이 참석했다. 특히 일본의 웹툰 스튜디오인 넘버나인, 무겐업, 소라지마 등은 한국 인재 채용에 높은 관심을 보이며 합동 설명회 개최 등 실질적인 협력 방안을 제안했다.
MANGA총연구소 키쿠치 타케시 소장의 발표에 따르면, 일본 만화·애니메이션 IP 시장은 2022년 기준 3.7조 엔 규모에 달한다. 픽코마, 라인망가 등 주요 디지털 만화 플랫폼 4개사의 매출이 3,400억 엔을 돌파하며 디지털 만화 시장이 급성장하고 있다. 출판만화 대형 4사의 실적에서도 디지털 부문이 약 절반을 차지하고 있으며, 판권 수입이 30% 증가하는 등 수익구조의 변화가 두드러지고 있다.
메이지대학 후지모토 유카리 교수는 한국 웹툰의 성공 요인을 분석하며, 2013년 레진코믹스의 성인 웹툰 유료화 성공과 2014년 카카오의 ‘기다리면 무료’ 시스템 도입이 새로운 비즈니스 모델을 정착시키는 계기가 되었다고 평가했다. 후지모토 교수는 웹툰이 모바일 게임과 유사한 과금 및 멀티미디어 전개를 통해 수익을 창출하는 구조라고 설명하며, 웹툰 에이전시 시스템이 투자, 신인 발굴, IP 사업 등을 담당하면서 산업 생태계를 구축하는 데 중요한 역할을 하고 있다고 강조했다.
저널리스트 이이다 이치시는 한일 웹소설과 만화 제작 연계 시스템을 비교하며, 한국이 대형 기업 중심의 통합형 비즈니스 모델을 구축하고 있는 반면, 일본은 각 기업이 독립적으로 운영되는 분산형 구조를 유지하고 있다고 분석했다. 이에 따라 한국의 웹툰은 스튜디오 중심의 고품질 작화와 높은 제작비가 특징으로 나타난다고 설명했다.
소라지마 스튜디오 마에다 주로 대표는 2024~2026년이 일본 웹툰 시장의 중요한 전환기가 될 것으로 전망했다. 그는 연재 화수 확보 및 페이지 제한 등 제작 현장의 어려움을 언급하면서도, 풍부한 편집자 인력풀과 신규 작가의 진입이 용이한 시장 구조를 일본 웹툰 시장의 강점으로 꼽았다. 또한 글로벌 작가들과의 협업 가능성을 새로운 기회 요인으로 제시했다.
청강문화산업대 양혜림 교수는 한국의 웹툰 교육 현황을 소개하며, 전국 68개 이상의 교육기관에서 웹툰 교육이 이루어지고 있으며, 청강대 만화콘텐츠스쿨의 경우 최근 5년간 평균 10:1 이상의 높은 입시 경쟁률을 기록하고 있다고 밝혔다. 현직 작가 출신 교수진의 실무 중심 교육을 통해 다양한 분야의 전문가를 배출하고 있다고 설명했다.
종합토론에서는 인재 교류 및 시장 진출 전략이 주요 논점으로 다뤄졌다. 일본 웹툰 제작사 넘버나인의 고바야시 대표는 한국 인재 채용에 높은 관심을 보이며 합동 설명회 개최를 제안했다. 반면 한국 웹툰 시장의 특정 장르 편중 현상이 일부 신진 작가들이 일본 출판만화 시장으로의 진출을 모색하는 계기로 작용하고 있다는 분석도 제기되었다.
이번 포럼을 통해 한일 웹툰 산업의 현재를 진단하고 미래 협력 방안을 모색하는 계기가 마련되었다. 양국의 상호보완적 특성을 활용한 인재 교류 및 교육기관 간 협력 방안이 논의되면서, 웹툰 산업 발전의 새로운 전기가 마련될 것으로 기대된다.
청강문화산업대학교 만화콘텐츠스쿨 조장호 원장은 “이번 포럼의 성과를 이어가기 위해 오는 9월, 만화콘텐츠스쿨 글로벌 진출 2차년도 사업으로 국내에서 ‘일본 진출주간’ 프로그램을 운영할 계획”이라며, “일본 전문가들을 초청해 양국 간 실질적인 교류 협력을 더욱 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.
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