경남 거제시 사등면 청곡리 일대에서 국내 최초로 스테고사우루스 공룡 발자국 화석이 발견되었다.
거제시는 14일, 진주교대 부설 한국지질유산연구소 김경수 연구진과 함께 청곡리 일대 화석 산지 조사 용역을 시행한 결과, 후기 쥐라기 시대(약 1억 5천500만 년 전∼1억 5천만 년 전)에 살았던 초식 공룡인 스테고사우루스의 발자국 화석을 확인했다고 밝혔다.
스테고사우루스는 미국에서 주로 발견된 초식 공룡으로, 목부터 꼬리까지 커다란 골판이 한 쌍으로 나 있고 꼬리 끝에 골침이 있는 것이 특징이다.
이번 조사에서는 백악기 시대의 다양한 공룡 발자국도 발견되었다. 여기에는 목이 긴 초식 공룡인 용각류, 육식 공룡, 하드로사우루스류의 발자국이 포함되었으며, 물갈퀴가 있는 새 발자국과 진동새, 한국 함안새, 거북, 익룡으로 추정되는 발자국 등 다양한 동물 흔적이 함께 확인되었다. 이는 백악기 시대의 광범위한 생물 다양성을 보여주는 중요한 증거로 평가받고 있다.
특히 이번 조사에서는 9개의 화석층에서 총 11점의 공룡 피부 인상화석이 확인되었다. 이는 국내 최대 규모의 공룡 피부 인상화석 산지로, 그 희소성과 학술적 가치를 높이고 있다. 공룡 피부 인상화석은 공룡이 걸을 때 발바닥에 남긴 지문 형태로, 매우 특수한 조건에서만 형성되는 희귀한 화석이다.
거제시는 이번 조사 결과를 바탕으로 오는 18일 중간보고회를 열어 이번 성과를 공유할 계획이며, 본 조사는 다음 달 중 마무리될 예정이다.
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