ホーム메인뉴스고려인삼의 놀라운 변신 ‘발효홍삼’, 탁월한 효능에 일본이 주목
고려인삼의 놀라운 변신 ‘발효홍삼’, 탁월한 효능에 일본이 주목
홍삼 이미지. 출처=히스토리메이커재팬 제공
고려인삼에 대한 명성은 세계적이다. 다양한 국가와 인종들로부터 대표적인 건강식품으로 평가받고 있지만 특히 일본에서의 인기가 가장 뜨겁다. 시장 규모면으로 살펴보면 고려인삼의 일본 내 총 시장규모는 작년 말 기준으로 280억 엔에 다다를 정도로 매년 큰 성장세를 보이고 있다.
인기의 배경에는 탁월한 효능이 있다. 성인병 개선을 시작으로 자양강장, 혈류개선, 항산화, 당뇨, 피부미용, 기억력 개선 등 다양한 효능을 가진 것으로 알려지면서 ‘고려인삼=만병통치약’이라는 인식이 자연스럽게 자리잡고 있다.
일본 내에서 유통되는 고려인삼의 형태는 대부분 홍삼이다. 홍삼은, 수확한 6년근 수삼을 증기로 찌고 말린 것으로 먹기 편하며 무엇보다 인삼의 유효성분인 사포닌이 더욱 증대되고 장기 보전도 가능하다는 이점이 있다. 소비자들의 손에 들어오는 제품은 이 홍삼을 엑기스화한 액상제품 또는 분말화한 캡슐제품이다.
단점도 있다. 고려인삼은 먹기 편하고 탁월한 효능의 건강식품이지만, 소비자 입장에서는 다소 높은 가격이 부담감을 주는 것도 사실이다. 일본에서 ‘초월홍삼’이라는 브랜드로 홍삼의 우수성을 적극 알리고 있는 히스토리메이커재팬 측에 따르면 홍삼 제품의 유통가격은 1개월치 기준 약 1만엔 내외다.
히스토리메이커재팬 측은 “고려인삼의 효과를 제대로 보기 위해서는 장기간의 섭취가 필요한데 다른 건강제품보다 비교적 고가이기도 하고, 영양성분이 체내로 잘 흡수가 되지 않는다는 점 등으로 제대로 된 효과를 체험하지 못하고 섭취를 중단하는 경우가 많다”며 “이것이 일본의 소비자들이 고가의 고려인삼제품을 구매하여 섭취를 하여도 그 효과나 효능에 대하여 의문을 가지게 되는 이유”라고 전한다.
이런 이유로 업계에서는 고려인삼의 효능 체험을 높일 수 있는 제품들을 내놓기 위해 노력한다. 어떻게 하면 고려인삼 유효성분의 흡수율을 높일 수 있을까에 대한 연구개발이 꾸준히 진행됐으며 그 결과 ‘발효’라는 공정을 통해 체내 흡수율을 비약적으로 높일 수 있다는 것을 알아냈다.
예를 들어 고려인삼의 핵심 유효성분인 사포닌(진세노사이드)의 경우에는 고분자 형태로, 체내 흡수율은 1~6%정도에 그치지만, 유산균으로 발효한 홍삼제품인 경우에는 저분자화되어 체내 흡수율이 약 15.5배 높아지고 흡수 시간도 일반 홍삼보다 약 3배 빠른 것으로 나타났다. 이 같은 특징을 그대로 제품에 담은 대표적인 제품이 ‘Compound K’ 발효홍삼이다.
홍삼을 김치유래의 유산균으로 발효하게 되면 사포닌이 Compound K라는 최종대사물질로 변하는데, Compound K가 많이 함유된 발효홍삼의 경우 위의 연구 결과처럼 홍삼의 체내 흡수율을 극적으로 높일 수 있다.
히스토리메이커재팬이 일본에서 판매 중인 ‘발효홍삼’ 제품
효능을 높인 제품이 공급되자 소비자들의 반응도 빠르게 나타났다. 2021년부터 발효홍삼에 특화된 완제품을 일본에 소개하고 있는 히스토리메이커재팬 측에 따르면 발효홍삼에 대한 수요가 큰 폭으로 늘고 있다고 한다. 히스토리메이커재팬 측은 “일반 소비자들의 좋은 평가가 이어지면서 일본 유명 건강식품기업이나 화장품 메이커에서 구입 문의가 크게증가하고 있다”며 “앞으로도 완제품 뿐만 아니라 발효홍삼으로 차별화된 홍삼원료의 판매선도 넓혀갈 계획”이라고 밝혔다.
일본에서 오랜기간 요리 연구가로 활약중인 조선옥요리연구원의 조선옥 원장은 “면역력강화, 혈행 개선, 항산화, 기억력 개선, 피로 회복 등 만능약으로 불리는 것이 홍삼”이라며“식품에서도 마찬가지이지만, 발효라는 좋은 이미지와 차별화된 흡수력를 무기로 접근한다면, 고려인삼의 도약을 위한 좋은 길이 될 것”이라고 조언한다.
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