시진핑 내년 상반기 한국 온다.. 리커창도 방한 유력 -

靑 “구체적 시기 조율하는 단계”
내년 3~4월 전망…성사땐 6년만
한한령 해소 등 관계개선 기대감

시진핑 중국 국가주석의 내년 상반기 방한이 ‘확정적’인 것으로 알려졌다. 리커창 중국 총리도 내년 한국에서 개최되는 ‘한·중·일 정상회의’ 참석 가능성이 높은 것으로 전해져 사드(고고도미사일방어체계) 배치 문제로 악화된 한·중 관계의 실질적 복원에 속도가 붙을 것이라는 전망이다.

청와대 핵심관계자는 25일 춘추관에서 기자들과 만나 “내년 상반기 중 시 주석이 방한하는 것이 거의 확정적인 상황”이라면서 “다만 구체적인 시기를 조율하는 과정이 남았다”고 말했다. 시 주석의 방한은 지난 2014년 7월 이후 5년간 이뤄지지 않고 있다.

앞서 문 대통령은 지난 23~24일 중국에서 열린 ‘제8차 한·중·일 정상회의’ 참석 계기로 진행된 시 주석과의 정상회담에서 “가급적 가까운 시일 내에 한국을 방문해 줄 것”을 요청했다. 이에 시 주석은 초청에 감사를 표하며 방한에 대해 적극 검토하겠다고 답했다. 특히 문 대통령은 “시 주석의 방한이 양국 간 전략적협력 동반자관계를 심화하고 양국 교류협력을 더욱 확대하는 계기가 될 수 있도록 긴밀하게 협의해 나가자”고 제안했다. 시 주석의 구체적인 방한 시기는 이르면 내년 3~4월이 될 것으로 예상되고 있다.

시 주석의 방한은 한국의 사드 배치와 중국의 ‘한한령(限韓令·한류금지령)’ 조치로 대표되는 양국의 불편한 관계를 획기적으로 개선하는 계기가 될 수 있다는 관측이 나온다.

문 대통령은 지난 23일 시 주석과의 정상회담에서 “잠시 서로 섭섭할 수는 있지만 양국의 관계는 결코 멀어질 수 없는 유구한 역사와 문화를 가지고 있다”며 사드와 한한령 문제 등의 해결을 우회적으로 요청한 바 있다.

중국 정부 ‘2인자’인 리 총리의 내년 방한도 유력하다.

리 총리는 지난 24일 한·중·일 정상회의 결과를 설명하는 공동언론발표 뒤 문 대통령에게 “내년 한·중·일 정상회의가 원만히 개최돼 성공하길 기대한다”고 특별히 당부하며 개최시 본인의 참석 의지도 표명한 것으로 전해졌다.