신세계그룹이 미국 인공지능 기업과 협력해 국내에 초대형 데이터센터를 구축하며 AI 사업 확장에 본격 나선다. 유통 중심 사업 구조를 넘어 클라우드와 AI 인프라 영역까지 사업 포트폴리오를 확대하려는 전략으로 해석된다.
17일 업계에 따르면 신세계그룹은 미국 샌프란시스코에서 리플렉션 AI와 ‘한국 소버린 AI 팩토리’ 구축을 위한 전략적 업무협약(MOU)을 체결했다. 협약식에는 정용진 회장과 미샤 라스킨 CEO를 비롯해 미국 정부 관계자도 참석했다.
양사는 전력 용량 250메가와트(MW) 규모의 AI 데이터센터를 국내에 건립할 계획이다. 이는 통상 초대형으로 분류되는 100MW를 크게 웃도는 수준으로, 단계적으로 전력을 확장하는 방식으로 추진된다. 데이터센터 핵심 장비인 GPU는 엔비디아로부터 공급받기로 했다.
리플렉션 AI는 2024년 구글 딥마인드 출신 개발자들이 설립한 기업으로, 사용자가 모델 구조를 직접 조정할 수 있는 ‘오픈 웨이트 AI’를 개발하고 있다. 이는 데이터 통제권을 강화할 수 있어 각국이 추진 중인 ‘소버린 AI’ 전략과 맞닿아 있다는 평가다.
신세계는 이번 데이터센터를 기반으로 AI 클라우드와 맞춤형 솔루션을 제공하는 ‘풀스택 AI 팩토리’를 구축할 방침이다. 정부 기관과 기업이 활용할 수 있는 독자적 AI 인프라를 확보해 새로운 수익원을 창출한다는 구상이다.
기존 유통 사업과의 시너지도 핵심이다. 신세계는 축적된 고객 데이터에 AI 기술을 접목해 상품 추천부터 결제, 배송까지 자동화하는 ‘AI 커머스’ 모델을 도입할 계획이다. 물류와 재고 관리에도 AI를 적용해 운영 효율을 높이고 배송 경쟁력을 강화한다는 전략이다.
양사는 연내 합작법인을 설립하고 지방정부 및 관련 기관과 협의를 진행할 예정이다. 정용진 회장은 “이번 프로젝트는 그룹의 미래 성장 기반이자 국내 AI 생태계 발전에도 기여할 것”이라고 밝혔다.
한편 이번 협력은 미국 정부가 추진 중인 AI 기술 동맹국 확산 정책과도 맞물린다. 미국 측은 자국 AI 인프라와 기술을 동맹국에 확산하는 프로그램을 진행 중이며, 신세계와 리플렉션의 협력이 첫 사례로 평가되고 있다.
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