이시바 시게루 총리는 7월 23일 자민당이 8월 중에 실시할 참의원선거 총괄을 바탕으로 같은 달 말까지 퇴진 의사를 표명하기로 결정해 측근에 알렸다. 총리는 이날 아소 다로 최고고문, 스가 요시히데 부총재, 기시다 후미오 전 총리와 차기 지도부 구성을 논의한 뒤 퇴진 시점을 최종 조율할 예정이다.
당 내외에서 참의원선거 참패 직후 계속 임기를 이어가려던 결정에 대한 비판이 거세지면서 퇴진 시점은 앞당겨지거나 늦춰질 가능성이 있다. 특히 각지 당 조직은 당 체제 전환을 요구하고, 중견·청년 의원들은 당 대회에 이어 열리는 ‘양원 의원총회’에서 총재 선거를 조기 실시해야 한다고 목소리를 높이고 있다.
당 집행부는 당초 7월 31일 예정이던 양원 의원 간담회를 29일로 앞당겨 참선 총괄 작업에 돌입한다. 8월 중 총괄 결과가 정리되면 당 집행부의 책임 문제를 심의하고, 선거대책위원장인 기하라 세이지 씨가 총괄 완료 직후 사퇴 의사를 밝힌 대로, 총재이자 총리인 이시바 총리의 거취도 결정할 방침이다.
이시바 내각이 이달 내 퇴진할 경우, 8월 중 소집 예정인 임시 국회에서 차기 총리 지명 선거가 치러진다. 그러나 소수 연립으로 구성된 현 의회 상황을 고려할 때 자민당 총재가 자동으로 총리에 선출된다는 보장은 없어, 퇴진 시점은 야당과의 협의 시간을 확보할 수 있도록 조정될 전망이다.
총리는 이날 기자들과 만나 미국과의 관세 협정 합의가 퇴진 결정에 미치는 영향에 대해 “합의 내용을 면밀히 검토한 뒤에야 말씀드릴 수 있다”고 답했다.
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