국민의힘이 대선을 이틀 앞두고 김문수 후보를 전격 교체하며 정계 혼란이 극심해지고 있다. 당 지도부는 10일 새벽 김 후보의 후보 자격을 박탈하고, 한덕수 후보로의 교체 절차에 착수했다. 이에 김 후보는 “정치 쿠데타”라며 법적 대응에 나섰고, 당 안팎의 거센 반발 속에서 당내 갈등은 최고조에 달하고 있다.
이날 오전 3시경 진행된 긴급 후보 등록 과정에서 무소속이었던 한덕수 전 국무총리는 국민의힘에 입당한 뒤 새 후보로 등록됐다. 지도부는 오전 10시부터 오후 9시까지 전 당원 투표를 통해 후보 교체를 정당화할 계획이다. 과반 찬성 시 한덕수 후보가 최종 확정되며, 과반 미달 시 김 후보가 복귀하게 된다.
김 후보는 즉각 긴급 기자회견을 열고 “전 세계 역사에 없는 반민주적 폭거”라며, 서울남부지법에 ‘후보 선출 효력정지 가처분’ 신청을 제출했다. 법원이 인용할 경우 후보 교체는 제동이 걸리게 된다.
당내 주요 인사들도 지도부를 향해 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 한동훈 전 대표는 “북한도 이렇게는 안 한다”고 직격했고, 안철수 의원은 “당권 장악용 정치공작극”이라 주장했다. 홍준표 전 시장은 “후보 약탈 교체로 자폭했다”며 막말에 가까운 표현도 서슴지 않았다.
이에 대해 권영세 비대위원장은 “김 후보가 단일화 약속을 저버리고 시간을 끌어 단일화를 무산시켰다”며 “읍참마속의 심정으로 결단을 내렸다”고 맞받았다. 절차의 정당성에 대해서도 “정당의 정치적 결정이므로 문제없다”고 강조했다.
대선 후보 등록 마감일인 11일을 하루 앞두고 벌어진 이번 사태는 국민의힘 내부의 균열을 여실히 드러냈다는 평가다. 법원이 가처분을 인용할 경우, 정치적 후폭풍은 불가피할 전망이다.
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