정부가 미국이 요청한 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 프로젝트와 관련해 일본, 대만 등과 협의체를 구성해 공동 대응하자고 제안한 것으로 알려졌다.
일본 교도통신은 27일 외교 소식통을 인용해, 한국 정부가 지난 24일 미국과의 협의에서 “알래스카 LNG 개발은 경제성 파악이 우선”이라는 입장을 전달한 뒤 일본, 대만, 베트남 등 에너지 수요국에 협의체 구성을 제안했다고 보도했다. 산업통상자원부 관계자는 이에 대해 “(수요국 협의체는) ‘2+2 협의’에서도 미국 측에 언급한 사안이고, 한국만 참여해선 (프로젝트가) 불가능하다는 점도 명백하다”며 사실상 이를 인정했다.
알래스카 LNG 개발 사업은 알래스카 북쪽 노스슬로프 지역에서 생산한 천연가스를 앵커리지 인근까지 1300㎞가량의 가스관으로 이송하고, 수출을 위한 LNG 액화 설비를 건설하는 대형 프로젝트다. 미국은 중국을 제외한 주요 아시아 국가들이 이 사업에 투자하고 LNG를 구매하길 원하고 있다. 이에 대해 한국은 에너지 안보 및 수급 다변화 차원에서는 관심을 보이면서도, 현지 실사 후 참여 여부를 결정하겠다는 입장을 밝혔다.
사업 최대 리스크는 약 450억 달러(약 64조 원)로 추산되는 막대한 사업비와, 극한 기후 속 가스관 설치라는 공사 난도다. 또한, LNG 구매 약정을 체결하더라도 향후 에너지 가격 변동에 따라 계약 규모와 시점이 문제가 될 가능성도 있다.
프로젝트 참여를 두고 대만과 한국, 일본 간 온도 차도 감지된다. 중국과의 관계를 고려해 미국과의 협력 강화에 적극적인 대만과 달리, 한국과 일본은 신중한 자세를 유지하고 있다. 안덕근 산업부 장관은 24일 ‘한·미 2+2 통상 협의’ 직후 브리핑에서 “모든 사항을 종합적으로 고려해 참여 여부, 시기, 규모 등을 결정할 계획”이라고 밝혔다.
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