김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 차기 대선을 앞두고 국민의힘 내 유력 후보로 한동훈 전 대표만을 꼽았다. 그는 조기 대선이라는 특수한 상황에서 다수의 출마자가 거론되는 현실에 대해 비판적 입장을 밝혔다.
김 전 위원장은 10일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “조기 대선을 왜 치르게 됐는지 배경을 분명히 이해한다면 출마자가 그렇게 많이 나올 수 없다”며 “국민의힘에서 출마를 준비하는 사람들의 상황 인식이 잘못돼 있다”고 말했다. 이어 “숫자가 많다는 것 자체가 국민의힘에 뚜렷한 후보가 없다는 방증”이라고 지적했다.
한덕수 국무총리의 대선 후보 차출론에 대해서도 부정적인 견해를 밝혔다. 그는 “한 총리는 이번 계엄의 직접 당사자였다”며 “현명한 사람이라면 본인이 입장을 분명히 밝혀야 할 것”이라고 말했다.
여권 내에서 지지율 선두를 달리는 김문수 전 고용노동부 장관에 대해서는 “애초 대권을 염두에 두지 않았던 인물이 여론조사 수치를 보고 출마를 결심한 것 같다”며 비판적 시선을 드러냈다.
진행자가 한동훈 전 대표에 대한 견해를 묻자, 김 전 위원장은 “국민의힘에서 대통령 후보로 명분을 내세울 수 있는 유일한 사람이 한동훈 전 대표라고 생각한다”고 밝혔다. 이어 “한 전 대표를 배신자라 낙인찍은 것은 윤석열 전 대통령의 책임”이라며 “계엄이 해제된 것은 오히려 윤 전 대통령의 입지를 조금이나마 회복시켜준 셈”이라고 덧붙였다.
한 전 대표가 민주당 이재명 대표와 맞붙을 경우에 대해선 “매우 어려운 싸움이 될 것”이라며 “반이재명 정서만으로는 승산이 없고, 기존의 보수적 태도를 벗고 새로운 아젠다를 마련해야 한다”고 강조했다.
김 전 위원장은 이 대표에 대해 “비판도 많지만 대선 이후의 비전을 가장 많이 준비한 인물”이라며 “현재 가장 유리한 위치에 있다”고 평가했다.
이번 대선에서 별도의 조력자 역할을 하지 않겠다고 밝힌 김 전 위원장은 “지금까지 여러 사람을 도왔지만 결과가 좋지 않았다”며 “책임감을 느끼고 더는 사람을 믿을 수 없게 됐다”고 말했다.
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