1968년 청와대 습격을 목표로 한 북한 무장공비 31명 중 유일한 생존자로 남아 귀순했던 김신조 목사가 9일 별세했다. 향년 83세.
서울성락교회 등에 따르면 김 목사는 이날 새벽 숙환으로 세상을 떠났다. 장례 일정 등은 유족과 교계 관계자 협의 아래 조율 중이다.
김 목사는 1942년 함경남도 고원에서 태어났다. 조선인민군 정찰국 소속 특수부대원으로 선발돼, 1968년 1월 21일 청와대 기습을 목적으로 서울에 침투한 무장공비 31명 중 한 명이었다. 당시 북한은 박정희 대통령 암살을 목표로 한 이른바 ‘1·21 사태'(또는 청와대 습격 사건)를 계획했고, 이 작전은 치열한 총격전 끝에 실패로 돌아갔다.
침투 공작원 대부분이 사살됐으며, 김신조는 유일하게 생포돼 수사를 받았다. 이후 우리 정부에 귀순 의사를 밝히고, 안보 강연 등을 통해 북한의 실상을 알리는 활동을 이어갔다. 1980년대 이후에는 목회자의 길을 택해 서울 성락교회에서 목사로 사역하며 기독교 신앙을 전파하는 데 힘썼다.
김 목사는 생전 다수의 강연과 언론 인터뷰에서 북한 체제의 실상과 자신이 겪은 남파 훈련, 귀순 후의 심경 등을 상세히 증언했다. 그는 “사람은 진실 앞에 서야 한다”며 북한 청년들이 자유를 경험하길 바란다는 말을 남기기도 했다.
그의 삶은 냉전기의 이념 대립과 분단 현실을 온몸으로 겪은 사례로 평가되며, 귀순 이후에도 끊임없는 경계와 감시, 회의 속에서 신앙과 사명으로 자신의 길을 걸어온 인물로 기록된다.
About the Author
