미국이 최근 신설된 주일미군 통합군사령부에 실질적인 지휘권을 부여하지 않고 기존대로 하와이에 본부를 둔 인도·태평양사령부가 일본 내 미군을 계속 지휘할 방침이라고 일본 산케이신문이 29일 보도했다.
산케이는 복수의 외교 소식통을 인용해 미국이 요코스카의 제7함대, 오키나와의 제3해병원정군, 요코타 기지의 제5공군 등 일본 주둔 주요 미군 전력을 여전히 인도·태평양사령부 체계 아래 두기로 결정했다고 전했다. 이들 부대는 일본 이외 지역에서도 작전 임무를 수행하기 때문에 지휘권을 일본 내 사령부로 넘기기 어렵다는 판단이라는 설명이다.
주일미군 통합군사령부는 일본이 지난 3월 24일 자위대의 육·해·공 통합작전사령부를 신설함에 따라 이에 상응하는 미군 지휘체계 강화를 위해 마련되는 조직이다. 본부는 도쿄 도심 아카사카 프레스센터에 설치될 예정이다.
현재 요코타 기지에 위치한 주일미군 사령부는 전통적으로 작전 지휘권 없이 연합훈련 조정 및 부대 관리 등의 제한된 역할만 맡아왔다. 주일미군의 실질적인 군사작전은 인도·태평양사령부가 담당해 왔으며, 이러한 구조는 통합군사령부 출범 이후에도 변함이 없을 것이라고 산케이는 전했다.
통합군사령관에는 해군 출신이 기용될 가능성이 거론되고 있으며, 기존처럼 다른 보직을 겸임하지 않고 독립적으로 역할을 수행할 것으로 전망된다. 일본 측은 통합군사령관에 대장 계급을 요구했지만, 미국은 기존의 중장급 보임 방침을 유지할 계획이다. 산케이는 “인도·태평양사령관과 주한미군사령관이 이미 대장인 상황에서 추가 대장을 두는 것은 어렵다는 결론에 도달한 것으로 보인다”고 분석했다.
통합군사령부의 구체적인 출범 시기는 아직 미정이나, 미국 내 구조조정 논의와 별개로 주일미군 재편 계획은 예정대로 추진될 것으로 알려졌다.
한편, 피트 헤그세스 미국 국방부 장관과 나카타니 겐 일본 방위상은 오는 30일 도쿄 회담에서 주일미군 통합군사령부 출범과 관련한 양국 협력 방향을 확인할 방침이다. 산케이는 “일본은 통합군사령부의 실질 권한 확대를 비공식적으로 요구 중이며, 향후 사령관 계급 격상이나 지휘 부대 확충 가능성도 있다”고 덧붙였다.
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