23일 조태열 외교부 장관과 마코 루비오 신임 미국 국무장관이 트럼프 행정부 2기 출범 후 첫 한·미 외교장관 통화를 진행했다. 양국은 북핵 문제, 한·미동맹, 한·미·일 협력 강화 방안 등 주요 현안에 대해 심도 있는 의견을 교환했다.
이날 통화에서 루비오 장관은 조 장관에게 조속한 방미를 요청하며 외교장관 회담을 제안했다. 루비오 장관은 “한·미동맹은 한반도와 인도·태평양 지역 평화와 안보의 핵심축”이라며, 자신의 취임 후 24시간 내 조 장관과 통화를 가진 것 또한 동맹의 중요성을 강조한 것이라고 밝혔다.
조 장관은 “트럼프 2기 정부 하에서도 한·미동맹을 더욱 공고히 발전시키기를 기대한다”고 답하며, 한반도와 지역 안보를 위한 양국 간 협력의 중요성을 재차 강조했다.
트럼프 행정부 대북 정책 변화 가능성
특히 이번 통화에서 양국은 북핵 문제와 관련된 긴밀한 공조를 약속했다. 루비오 장관은 미국의 한국 방위공약이 철통같이 확고함을 확인하며, 동맹 강화를 위한 협력을 지속적으로 추진할 것을 다짐했다. 한편, 트럼프 대통령이 최근 북한을 ‘핵보유국’으로 지칭한 발언과 더불어, 대북 정책이 비핵화 대신 핵 군축과 관리로 변화할 가능성이 제기되고 있다.
21일 열린 ‘쿼드’ 외교장관회의에서도 기존에 포함됐던 ‘한반도 비핵화’라는 표현이 성명에서 빠지면서 이러한 분석에 무게를 실었다. 이는 미국이 대북 정책의 방향성을 재조정하는 신호로 해석될 수 있다는 관측이 나온다.
한·미 외교장관 회담 추진
조 장관은 현재 한국 내 정치적 상황에도 불구하고, 국정 안정과 외교 정책의 일관성을 강조했다. 양측은 가능한 빠른 시일 내에 워싱턴에서 외교장관 회담을 개최하기로 합의했으며, 구체적인 일정 조율에 착수한 것으로 전해졌다.
북핵 문제와 한·미동맹의 중요성이 다시 부각되는 가운데, 이번 통화가 향후 양국 관계와 대북 정책에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
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