동경한국학교에는 또 하나의 숨겨진 학교가 있다. 1993년에 개교한 동경한국학교부설토요학교가 그것이다. 동경한국학교에서 공부하고 싶지만 개인적인 사정으로 그렇게 하지 못하는 재일동포 자녀들에게 한글을 가르치기 위해 부설로 개교한 한글학교(본국 정부에서 정한 공식 학교 이름은 한글학교이지만, 본교에서는 토요일에 별도로 운영되는 학교라는 의미로 토요학교로 부름)이다. 처음에는 20여 명의 학생들을 대상으로 주로 한국어를 가르쳤다. 재외동포재단이 만들어지기 전이었기 때문에 본국 정부의 지원은 없었고, 민단중앙 및 도쿄 본부 그리고 동경청년상공회 및 독지가들의 기부와 후원으로 운영되었다.
초창기 한글 지도와 민속놀이 체험 정도의 교육활동에서 시대가 변하고 학생 수가 증가하여 규모가 커지면서 토요학교의 역할과 활동도 변하게 되었다. 특히 1997년 재외동포재단의 설립으로 국가 차원의 지원이 이루어짐을 계기로 획기적인 발전과 함께 명실공히 재일동포 민족교육의 중심 역할을 수행하는 교육 기관으로 자리매김 되었다. 정규 교육은 현지의 정식 학교에서 배움으로써 현지 주력 무대로 진출하 는 기회를 확보하고 휴일을 이용하여 한글학교에서 민족교육을 받아 본인의 정체성을 찾아가는 형태가 새로운 민족교육의 바람직한 방향으로 인식되어지게 된 것이다.
동경한국학교부설토요학교는 2024년 현재 700여 명의 재일동포 학생들이 공부하고 있으며, 40여 명의 교직원이 근무하고 있는 세계에서 두 번째로 큰 규모의 한글학교로 발전했다. 지금까지 12,564명의 수료자를 배출했으며 일본 지역 거점 한글학교로서의 역할을 충실히 수행하고 있다고 구성원 모두가 자부하고 있다. 토요일이면 학교에서 2시간 이상의 거리에도 불구하고 학생과 보호자들 1,000명 이상이 학교에 모여 한글 익히기, 한국 역사 바르게 알기, 한국 문화 체험하기 등의 공부를 하는 모습은 그 자체로 감동이다. 일주일에 한 번 한국 사람들끼리 한 자리에 모여 커뮤니티를 형성하고 정보를 교환하며 한국인으로서의 정서를 나누는 것은 한글 공부 이상으로 의미가 있다고 입을 모으며 먼 거리임에도 마다하고 매주 학교로 모인다고 참가자들은 말한다.
여타의 한글학교와 동경한국학교부설토요학교는 여러 가지 다른 점이 있지만 특징적인 몇 가지를 소개해 보면, 우선 정규 학교에서 부설로 운영되는 학교 형태가 특징적이다. 아마도 세계에서 처음으로 시도되는 것으로 본다. 담임 교사와 도우미 교사가 학급을 운영하는데 도우미 교사는 동경한국학교 고등부 학생들이 활동하고 있다. 두 명의 지도자가 힘을 모아 함께 학급을 운영하는 점 또한 동경한국학교부설토요학교의 특징 중 하나이다. 토요학교 보조교사(볼란티어)를 하기 위해 신청하는 학생들이 너무 많아 매년 추첨을 통해 결정을 할 정도로 인기가 높다. 이 학생들에게는 토요학교에서 봉사활동 확인서를 발급해 주고 있다.
매년 여름방학이면 5일 동안의 토요학교 주최 한글캠프가 운영된다. 매해 150여 명의 학생들이 참가하고 있으며 무료로 진행된다. 2014년과 2015년에는 탈북청소년과 함께 하는 한글캠프를 운영하여 탈북청소년과 재일동포 학생들이 한 곳에 모여 같은 민족으로서의 정체성과 동질성 회복을 함께 고민하는 기회를 가지기도 했다. 이 행사는 재외동포재단 선정 세계 최우수 프로그램으로 선정되기도 했다. 그리고, 단위 한글학교 규모로는 엄두도 낼 수 없는 한글학교 교사 연수회를 본교 토요학교에서는 매년 개최했다. 현재는 국가 주도의 교사 연수가 앞다투어 실시되고 있지만 2000년대 초반에만 해도 한글학교 교사 연수는 관심 사항 밖의 사업이었으며 단위 한글학교의 힘만으로는 상상할 수도 없는 행사였다.
매년 연수회에 참가하던 교사들의 뜻을 모아 2014년에는 본교 토요학교 주관으로 [재일본한글학교협의회]가 발족되어 일본 지역 한글학교의 발전과 교직원들의 권익을 보호하는 단체로 자리매김하게 되었다. 현재는 관동협의회, 관서협의회가 조직되어 지역 한글학교를 지원하고 있으며 중부협의회 발족을 준비하고 있다. 대표 사업으로는 협의회 주관으로 일본 지역 초등학생 대상으로 10일간의 모국 한글 연수를 진행하고 있다. 이 행사는 처음 동경한국학교부설토요학교에서 기획하여 추진했던 행사를 협의회에서 이어받아 진행하고 있는 것이다. 1회 캠프는 인천교육대학교에서 11일간 110명의 재일동포 학생들을 대상으로 모국 체험과 함께 한글 중심의 캠프 활동으로 진행되었다. 2023년에는 한국외국어대학에서 100여 명의 초등학생들을 대상으로 한글캠프가 진행되어 초등학생들의 모국 한글캠프 산파역을 동경한국학교부설토요학교가 담당하였다. 재일동포 모국 한글캠프는 2024년도에도 관동, 관서 협의회 주관으로 진행되고 있는데 재일동포 사회의대표적인 차세대 육성 사업으로 일컬어지고 있다.
동경한국학교부설토요학교에는 다양한 학부모반이 운영된다. 멀리서 자녀들과 함께 학교에 와서 수업 시간 동안 무료하게 기다리는 시간이 안타까워 학교에서 보호자들을 대상으로 2001년에 학부모 강좌를 개설하였다. 처음에는 ‘교양반‘이라는 이름으로 1개의 학급을 개설하였다. 자녀 교육을 위한 부모 교양을 중심 내용으로 하루 2시간 운영하였는데 예상외로 폭발적인 인기를 얻게 되어 매회 200명이 넘는 보호자들이 강좌에 참여하였다. 추가 개설 희망이 너무 많아 이듬해부터는 한국어반, 전통무용반, 도예반, 컴퓨터반, 영어회화반을 추가로 개설하여 유료(시간당 500엔)로 전환하게 되었다. 그럼에도 불구하고 계속되는 확대 요청에 따라 중국어 회화반, K-POP반, 수예반, 민요반, 민화반, 한국어검정반 등 더욱 많은 학급을 개설하게 되었다. 학생반보다 오히려 학부모반이 더 많아지는 기현상이 일어나게 됨으로써 한글학교를 개교한 원래 목적에 어긋난다는 판단 아래 2010년부터는 한국어반과 전통무용반, 도예반만 남기고 모두 폐쇄하기에 이르렀다. 2024년 현재는 더욱 축소하여 한국어반과 전통무용반 두 개 반에 150명의 학부모가 참여하는 규모로 운영하고 있다.
동경한국하교부설토요학교는 700명 이상의 재일동포 학생들이 재학하고 있어 일반 정규학교에서 실시하고 있는 운동회, 학예회, 발표회, 각종 재능대회 등의 행사를 모두 실시하고 있다. 주변의 소규모 한글학교에서는 엄두도 내지 못할 행사들은 본교에서는 빠짐없이 하고 있는 것이다. 때로는 미술그리기 대회, 글쓰기 대회 등의 각종 대회도 수시로 기획하여 학생들의 다양한 끼를 마음껏 발휘할 수 있게 기회를 제공한다. 특히 2016년과 2017년에는 동경한국학교부설토요학교와 민단 도쿄본부가 함께 힘을 모아 일본 관동지역 한글학교 학생 1,300여 명이 한 자리에서 즐기는 합동 운동회를 기획했다. 청, 백, 홍 3개의 팀으로 나뉘어 줄다리기, 계주, 다양한 민속 게임 등을 축제 형태로 즐기는 운동회를 기획하여 진행했는데 많은 교육 관계자들로부터 감동적인 행사였다고 오랫동안 칭찬의 소리가 들렸다.
동경한국학교부설토요학교에서 지도하고 있는 사물놀이팀은 실력이 월등하여 주변의 많은 기관이나 단체로부터 수시로 초청을 받아 공연을 하고 있다. 2018년에는 일본 [아지노모또] 축구경기장에서 J리그 개막전 식전 공연팀으로 초청받아 공연을 하기도 했다. 50명의 학생들이 종합운동장에서 한 사물놀이 연주는 구경하는 관람객들은 물론이고 공연하는 학생들도 모두 감동하여 환성의 도가니를 만들었다. 50명이 함께 공연하는 대규모 사물놀이 연주는 세계 최초라는 이야기 속에 새 역사를 만들기도 했다. 2023년에는 서울대학교에 설치된 재외국민교육지원센터에서 주최한 학생 동아리 경진대회에서 2위(우수상)를 차지하는 영광을 안기도 한 자랑스러운 대한민국의 문화 전파자들이다.
2024학년도에는 4월 13일 제40기 토요학교 개강을 했다. 학생 수를 줄여서 650명만 선착순으로 모집하여 30개 학급을 편성했다. 학생들의 구성을 보면, 80%가 한국계 동포이고 일본인들도 20%를 차지하고 있다. 한국계 동포 중에는 특별영주자가 20%이고 일반영주자가 60%, 일시체류자가 20%다. 금년에도 운동회, 민속의 날, 학급별 발표회 등의 주요 행사로 준비하고 있다. 연간 80시간의 수업을 진행하게 되며 매년 학생 수를 줄여가고 있는데 그 이유는 동경한국학교부설토요학교에만 신입생들이 몰리는 현상을 방지하여 주변의 여타 한글학교와 공생하기 위함이며 양적 팽창보다는 질적인 발전을 꽤하고 있기 때문이다. 처음 개교하여 2000년까지는 100명 대의 재학생을 유지했다. 그 뒤 2010년까지는 300명 대의 재학생을 유지했으며 2010년 이후 급격하게 학생 수가 늘어나 현재는 매년 700명 이상의 학생들이 지원을 하고 있어 점차 학생 수를 줄여가고 있는 중이다.
처음 학교의 이름은 그냥 토요학교였다. 토요일 오후에 한글 강좌 형태로 개설했기 때문에 그렇게 불리어졌다. 초창기에는 동경한국학교의 규모가 크지 않았기 때문에 초중고 모든 교직원들이 토요학교 학생들을 지도했다. 별도의 수당도 없이 민족교육에 대한 순수한 마음과 열정으로 봉사를 했다. 당시는 토요일에도 학교 수업이 있었기 때문에 토요일 방과 후에 이어서 추가적인 수업을 한다는 것이 많이 힘들었다고 OB 토요학교 교사들은 말하곤 한다. 그렇지만 한국어를 배우기 위해 2~3시간이나 걸리는 먼 거리를 달려 온 학생들과 보호자들의 마음을 이해하기 때문에 열심히 가르치지 않을 수가 없었다고 한다. 당시 교사들 중에는 동경한국학교 학생들을 가르치는 일보다 토요학교 학생들을 가르치는 일에서 더 보람을 느꼈다고 말하시는 선생님들도 많으시다. 지친 토요일 오후에 수당도 받지 않고 정성을 다해 학생들을 지도하는 선생님들의 모습에서 보호자들은 물론 학생들도 크게 감동을 받았다고 한다. 학부모와 학생들은 그 감동 그대로 선생님들의 그림자도 밟지 않는다는 존경의 마음으로 선생님을 진심을 다해 받들었다고 한다.
현재 동경한국학교 초등부의 규모가 커지면서(재학생 720명 교직원 55명) 2010년도부터는 초등부에서 전적으로 토요학교를 담당하고 있다. 현재 동경한국학교 초등부 선생님들은 전원이 토요학교에 봉사하고 있다. 민족교육에 대한 사명감이 없으면 가능한 일이 아니라고 감히 말하고 싶다. 지금은 시대의 변화와 함께 한글학교의 위상이 많이 높아졌다. 재일동포 민족교육의 중심 역할을 하는 교육기관은 한글학교라고 많은 교육관계자들은 말하고 있다. 재일동포들이 현지에 적응하고 중심적인 계층으로 진입하기 위해서는 현지 정규 학교를 다니는 것이 어쩌면 유리할 수도 있다. 그렇지만 마음속에는 한민족으로서의 민족혼을 심어주어야 하는데 그 역할을 한글학교가 담당한다는 논리이다. 동경한국학교는 정규 학교이기 때문에 여러 가지 규정과 제재에 얽매여 진행할 수 없는 사업들이 많지만 한글학교는 비정규 학교이므로 상대적으로 자유롭고 다양한 교육활동들을 자유롭게 할 수가 있는 부분이 많다. 어쩌면 재일동포들의 민족교육은 한글학교에서 더 진지하게 이루어지고 있는지도 모른다.
정규 학교와 한글학교(토요학교)를 동시에 운영하는 기관은 동경한국학교가 처음이었다. 현재의 동경한국학교부설토요학교는 어쩌면 동경한국학교의 또 하나의 학교인 셈이다. 특히 매년 200명이 넘는 토요학교 유치반 학생들은 대부분이 동경한국학교 신입생으로 입학을 하게 된다. 토요학교가 학생 모집에 큰 도움을 주는 역할을 하고 있는 것이다. 그리고 일본학교에 다니면서 토요학교에 다니는 학생들도 한글과 한국문화, 역사를 어느 정도 익히게 되면 자연스럽게 동경한국학교로 전입을 하게 된다. 토요학교는 동경한국학교로 들어오기 전에 다니는 징검다리 역할을 하고 있다고 할 수 있다.
여타의 한글학교(토요학교)와 비교해 보면, 동경한국학교부설토요학교는 우선 규모면에서 압도를 하고 있으며 정식 자격증을 가진 교사들이 지도를 하고 있고, 학교라는 정규 기관에서 운영하고 있으며 운동장도 넓고, 교실도 크며, 각종 교육 시설이 우수하게 잘 완비되어 있기 때문에 많은 학생들과 보호자들이 선호하고 있는 지도 모르겠다. 아울러 토요일마다 많은 한국인들이한 자리에 모여 의사소통과 정보교환을 할 수 있다는 점 또한 큰 매력으로 작용하지 않았을까 생각되어지기도 한다. 여타의 한글학교와 비교해서 이런저런 장점들이 많기 때문에 지금도 점점 지원자는 늘어나고 있어 행복한 고민을 하고 있는 실정이다.
동경한국학교부설토요학교의 그동안의 활동 중에는 한글 지도, 역사 지도, 문화 체험 기회 제공이라는 기본적인 역할 외에도 다양한 활동을 해왔다. 본국 탈북청소년들과 함께 진행된 5일 동안의 한글 캠프는 재외동포재단으로부터 최우수 사업으로 선정되어 표창장과 포상금을 받았고, 경인교육대학에서 10박 11일 동안 120명의 학생들과 본국 한글 캠프를 운영하기도 했다. 일본의 청소년 수련원을 임대하여 5박 6일 동안 200명이 넘는 일본 전역의 한글학교(토요학교) 학생들을 모아여 본교 주최로 한글캠프를 진행하기도 했다. 지금은 강당에서 매년 5일 동안의 한글캠프를 진행하고 있다. 정규 교육은 현지학교에서 받고, 민족교육은 한글 학교(토요학교)에서 받음으로써 민족 정체성을 확립한 위에서 현지 사회의 주력 계층으로 진입할 수 있는 발판을 한글학교가 만들어 주고 있다고 생각한다. 동경한국학교부설토요학교는 4세부터 성인까지를 대상으로 700여 명의 학생들에게 명실상부한 민족교육 장으로서의 역할을 수행하고 있으며 일본 관동지역 거점 한글학교의 역할 또한 충실히 담당하고 있다고 할 수 있다.
외국에서 민족교육을 한다는 것 자체가 얼마나 힘들고 고달픈 일이라는 것은 재론할 여지도 없거니와 지금까지 많은 뜻있는 선각자들이 오로지 동포들의 민족교육을 생각하는 열정으로 정열을 바침으로써 어려움을 극복해 왔다고 할 수 있다. 지난 2002년 월드컵 축구대회에서 민족의 하나 된 모습은 우리들 자신뿐 아니라 세계가 놀랄만한 민족의 저력을 보여 주었다. 이를 계기로 우리 동포들은 자랑스러운 대한의 국민으로 무한한 자긍심을 가졌으며, 나아가 훌륭한 한국인으로 당당히 설 수 있게 되었다.
5,000여 년 역사 속에서 지금처럼 우리 민족이 대접받은 적이 없을 정도라고 하니 우리는 이 기회를 잘 살려서 더 많은 차세대를 키워야한다. 종래의 민족교육이 민족의 정체심을 가지고 한국인으로써 떳떳이 살아갈 수 있는 자아의 형성에 머물렀다면, 지금은 한 걸음 더 나아가 세계를 무대로 각 분야에서 중심적 역할을 수행할 수 있는 교양과 능력을 겸비한 대한의 아들 딸을 키우는 것이라 할 수 있다. 구체적으로 한민족으로서의 주체성을 확립시키고, 세계 시민으로서의 교양을 갖추게 하며, 세계의 주역이 될 쓸모 있고 유능한 인재로 살아갈 수 있는 능력을 심어주는 일이다.
위대한 우리 조상들의 슬기와 진취적인 기상을 이어받아 자랑스러운 한민족의 후예임을 똑똑히 인식시켜, 민족의 자긍심을 가지고 세계 무대에서 떳떳하게 설 수 있게 도와주는 일이 민족교육이라고 생각하며 이 일을 한글학교에서 역할을 담당해야 한다. 이런 점들을 정부나 유관기관, 단체에서는 잘 인식하여 한글학교에 대한 관심과 지원을 늘려가는 일이 절실하다.
끝으로, 동경한국학교부설토요학교 학생들의 이야기들을 들어보면, ‘토요학교를 다녀서 한국 국민이라는 긍지를 가지고 당당하게 행동하게 되었습니다.'(외국에서 만난 토요학교 수료자), ‘외국에서 같은 환경에 있는 친구들이 모여서 민족교육을 받기 때문에 동포애와 안도감을 느낄 수 있어 좋다고 생각합니다.'(일본학교에 다니는 토요학교 재학생), ‘동경한국학교부설토요학교에 다니므로 소속감이 확실하며 한국의 친구를 사귐으로 가까운 생각이 들어 나의 조국과의 거리를 좁혀 갈 수 있었습니다. ‘(일본학교에 다니는수료자)라고 말하고 있다.
다음 회에는 동경한국학교 특징적인 교육과정 중 하나인 영어 이머전 교육에 대해 살펴보고자 한다.
[글쓴이: 이훈우 이력]
–대구교육대학교 대학원 교육행정학 전공
–초등영어교육 연구 국비유학(영국)
–레크리에이션 상급 기능 자격 인터넷정보기능사 자격
–동경민단 Korean Academi 강사
–동경한국학교 교감
–한글세계화운동연합총괄본부장/일본본부장
–세계종이접기연합이사/일본본부장
–세계청소년꿈재단이사/일본지부장
–택견보존회이사/일본본부장
-NPO Glocal NET 관동지부장 / (구)재외동포재단 해외 통신원
–재외동포교육 헌신 표창(부총리겸교육인적자원부장관)
–체육지도 우수교원 표창 (교육감)
–청소년지도 우수교원 표창 (한국보이스카우트연맹)
–과학교육연구 우수논문 표창 (교육부장관)
–대한민국미술교육상 수상 (미술교육협회)
–전국학생과학발명품대회 금상(과학기술부장관)
–수업 개선을 위한 저작물 3권 (동문사)
–교사/학부모/교감자격연수 강사 역임
–교육부 정책연구 (재외 한국학교 표준 교육과정/교과서 검정제도)
–재외 한국학교 온라인 학습 사례 개발 과제 수행 (교육부)
–미술 작품 전시회 개최 20회 (그룹전, 수묵화)
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