이재명 대통령이 21일 서울 용산 대통령실에서 마이크로소프트 창업자이자 게이츠재단 이사장인 빌 게이츠를 만나 글로벌 보건 협력과 인공지능(AI) 산업, 소형모듈원자로(SMR) 개발 가능성 등을 논의했다.
대통령실 강유정 대변인에 따르면 이 대통령은 “빌 게이츠 이사장은 윈도를 개발해 세상 사람들이 창문을 통해 세상을 볼 수 있게 만들었다”며 “이제는 백신과 친환경 발전을 위한 공공재 개발에 나선 점을 존경한다”고 밝혔다. 이어 “지구와 인류를 위한 공공적 활동에 대한민국도 최대한 함께할 방법을 찾겠다”고 말했다.
이에 게이츠 이사장은 “세계 복지 수혜국에서 공여국으로 전환한 거의 유일한 사례인 한국이 글로벌 보건 개선에 지속 기여하길 기대한다”며 “AI 과학기술이 의료 발전을 이끌지만 비용 상승과 저소득국 차별 우려도 있다. 다국가적 지원이 필요한 시점”이라고 강조했다. 그는 또 향후 20년 안에 전 세계 아동 사망자를 200만 명 이하로 줄이겠다는 목표를 제시했다.
게이츠 이사장은 한국의 바이오산업 성과도 높이 평가했다. 그는 “SD바이오, SK, LG, 유바이오로직스 등은 불과 10년 전만 해도 작은 기업이었지만 코로나 백신과 진단기기 분야에서 세계적으로 중요한 역할을 했다”며 “한국 바이오 제품은 경이로운 수준”이라고 언급했다.
양측은 특히 SMR 관련 의견을 교환했다. 게이츠 이사장이 첨단산업 전력 수요 증가 해법으로 SMR을 언급하자, 이 대통령은 “국내에도 다수 기업이 개발에 뛰어들어 세계 시장 경쟁력을 키우고 있다”며 “한국이야말로 SMR의 강자가 될 수 있다”고 강조했다.
이번 회동은 보건, AI, 에너지 등 글로벌 의제에서 한국이 주도적 역할을 강화할 수 있음을 확인한 자리로 평가된다.
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